Une conseillère municipale de Hamilton, dans le Massachusetts, se remet de blessures graves après un incident impliquant un cycliste et son cheval, survenu le 21 novembre dernier à Ipswich. La perte tragique de son cheval, Pops, a particulièrement affecté l’élue, qui souhaite désormais sensibiliser le public à la sécurité sur les sentiers.
Rosie Kennedy a subi une fracture à la cheville gauche et une déchirure du genou droit lors de la chute. Elle devra immobiliser sa jambe pendant six semaines, ce qui l’empêchera de marcher. Cependant, c’est la mort de Pops, son cheval de huit ans, qui la touche le plus profondément.
« Parfois, on ne peut pas contrôler la situation et une terrible tragédie se produit », a-t-elle déclaré depuis sa chambre d’hôpital. Selon son récit, un cycliste a dépassé son cheval à vive allure sur un sentier près d’une voie ferrée. Prise de panique, Pops s’est emballé et a fini par être abattu par un vétérinaire après avoir subi des blessures incompatibles avec la vie.
« Pops a juste perdu la tête, il était terrifié », a témoigné Kennedy, les larmes aux yeux. « Il s’est cabré, a tourné et a commencé à galoper. » Elle a été projetée au sol et traînée sur une dizaine de pieds. « La dernière chose dont je me souviens, c’est d’avoir entendu Pops galoper à toute vitesse, et je ne l’ai plus jamais revu », a-t-elle ajouté.
Kennedy a tenté de demander des explications au cycliste, en vain. « Je lui ai dit, et je n’étais probablement pas polie à ce moment-là, j’ai dit ‘qu’est-ce que tu fais sur les voies ferrées ?’ Je l’ai dit trois fois et il est juste parti », se souvient-elle. Elle a pu prendre une photo du cycliste avant de ramper sur près de 30 minutes pour rejoindre une grange et appeler les secours.
L’élue a choisi de rendre cette affaire publique non pas pour susciter la compassion, mais pour souligner l’importance de la sécurité sur les sentiers partagés. « De nombreux cyclistes ont emménagé dans la région ces dernières années et apprécient nos sentiers », a-t-elle expliqué. « Mais tous les sentiers ne sont pas adaptés à la pratique du vélo à grande vitesse. Les chevaux ont la priorité, quel que soit l’endroit où ils se trouvent. » Elle insiste sur le danger de surprendre un cheval, que ce soit à vélo ou à pied.
« En aucun cas un cycliste ou un piéton ne devrait s’approcher rapidement derrière un cheval », a-t-elle prévenu. « C’est terrifiant pour eux. Et c’était terrifiant pour Pops. »
La police d’Ipswich a ouvert une enquête, mais n’a pour l’instant déposé aucune accusation. Kennedy a affirmé qu’elle continuera à défendre la sécurité des sentiers une fois rétablie.