Publié le 22 octobre 2025 à 09h38. Le monde du jeu vidéo est en deuil. Tomonobu Itagaki, créateur de la série Dead or Alive et figure emblématique de l’industrie, est décédé la semaine dernière à l’âge de 58 ans, laissant derrière lui un héritage de jeux d’action innovants et une personnalité hors du commun.
- Tomonobu Itagaki, connu pour son style excentrique et son approche audacieuse du développement de jeux, s’est éteint après une longue maladie.
- Il a marqué l’histoire du jeu vidéo avec des titres comme Dead or Alive et Ninja Gaiden, en particulier durant l’âge d’or de la Xbox 360.
- Malgré des problèmes de santé récents, Itagaki nourrissait l’ambition de créer un nouveau jeu sous son propre label.
Tomonobu Itagaki a rejoint l’entreprise japonaise Tecmo en 1992 en tant que programmeur. Il s’est rapidement distingué en dirigeant la création de la série de jeux de combat Dead or Alive, dont le premier volet est sorti en 1996. Sa rivalité avec la série Tekken de Namco, née d’une publicité jugée désobligeante par Itagaki, a contribué à propulser sa franchise sur la scène internationale au début des années 2000.
Après le succès de Dead or Alive 3, Itagaki a exploré d’autres genres, notamment avec des jeux de beach-volley, avant de se concentrer sur la réinvention de Ninja Gaiden en 2004. Cette nouvelle version du jeu de plateforme ninja à défilement horizontal de Tecmo a consolidé sa réputation de créateur audacieux et innovant.
Sous la direction d’Itagaki, l’équipe Ninja a connu une période de grande créativité, produisant plusieurs titres acclamés pour la Xbox 360 : Dead or Alive 3 et 4, Dead or Alive Ultimate, Ninja Gaiden, Ninja Gaiden Black, Ninja Gaiden II, ainsi que deux jeux Dead or Alive Xtreme Beach Volleyball. L’équipe a également développé Ninja Gaiden: Dragon Sword, un jeu salué sur Nintendo DS. Cette période est considérée comme l’une des plus productives et respectées de l’histoire du jeu vidéo.
« Je connais Itagaki depuis près de 25 ans », témoigne un proche. « C’était un homme qui travaillait dur, qui aimait s’amuser et qui était profondément loyal envers ses amis. » Leur rencontre remonte à l’E3 en 2002, mais leur lien s’est renforcé lorsque l’auteur travaillait pour le magazine GMR, qui a consacré la couverture de ses trois jeux à l’équipe de Itagaki. « J’ai pu observer de l’intérieur le genre d’homme qu’il était. »
Itagaki était connu pour son franc-parler et son aversion pour les hypocrites, mais aussi pour sa gentillesse et sa voix douce. Son départ de Tecmo en 2008, une entreprise qu’il avait sauvée de la faillite grâce à la série Dead or Alive, a été suivi par une grande partie de son équipe, témoignant de la loyauté qu’il inspirait. Malgré les difficultés souvent rencontrées dans le développement de jeux au Japon, il n’était pas du genre à s’emporter, sauf peut-être lors de soirées karaoké où il interprétait des enka (ballades japonaises mélancoliques) avec passion, comme s’il s’agissait du boss final de Dead or Alive.
Il avait confié, il y a un peu plus d’un an, que sa consommation excessive d’alcool avait eu des conséquences sur sa santé et qu’il avait dû arrêter de boire sur les conseils de son médecin. En septembre 2025, il avait accepté de retrouver un ami lors d’un voyage au Japon, mais il s’est avéré qu’il était hospitalisé depuis trois mois. Une visite quelques semaines avant son décès a révélé que les fleurs envoyées par ses proches étaient encore présentes à son chevet. Il espérait pouvoir sortir de l’hôpital dans un mois, mais son état s’est rapidement détérioré.
L’industrie du jeu vidéo a perdu l’un de ses créateurs les plus emblématiques, une force de la nature qui a apporté de la joie à des millions de joueurs. « J’ai perdu quelqu’un que je considérais comme un frère », confie son ami. Itagaki avait seulement trois ans de plus que lui.
Son dernier jeu, Devil’s Third, était sorti sur Wii U il y a près d’une décennie. Plus tôt cette année, il avait exprimé son désir de créer un nouveau jeu sous son propre label, Itagaki Games. Il regrettait amèrement de ne pas avoir pu mener à bien ce projet. Dans son dernier message sur les réseaux sociaux, il écrivait : « Ma vie a été une bataille constante. Et j’ai continué à gagner. J’ai aussi causé beaucoup de problèmes en cours de route. Je suis fier d’avoir combattu tout cela, en suivant mes propres convictions. »
« Je n’ai aucun regret. Je ressens seulement un profond chagrin de ne pas avoir pu offrir une nouvelle œuvre à tous mes fans. C’est comme ça. Ainsi va-t-il. »
Tomonobu Itagaki, game designer
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