Le sang dans les selles : un symptôme grave souvent négligé
Meagan Meadows venait de commencer sa carrière d’enseignante, fraîchement diplômée d’un master en éducation, lorsqu’elle a remarqué quelque chose d’inhabituel lors de ses visites aux toilettes. Au début, elle n’y a prêté que peu d’attention. Meadows, 24 ans et originaire du sud de la Californie, a expliqué avoir constaté de petites traces de sang après être allée aux toilettes. La quantité était minime, mais suffisante pour l’inquiéter. Elle en a parlé à ses amis, qui l’ont encouragée à consulter un médecin.
Initialement, on a pensé à des hémorroïdes, ou à quelque chose lié à son régime alimentaire. Un médecin lui a assuré qu’il était peu probable que ce soit grave, compte tenu de son âge. Les premiers tests et examens sont revenus largement normaux, à l’exception d’une légère carence en fer et d’un léger épaississement de la paroi intestinale, qui pouvait être dû à une déshydratation ou à un manque de fibres.
Cependant, par précaution, Meadows a programmé une coloscopie. Elle s’attendait à un diagnostic tel que la colite ulcéreuse et craignait d’avoir exagéré son inquiétude.
« Je pensais simplement : j’ai 24 ans, il est impossible que ce soit sérieux », a déclaré Meadows à Business Insider.
« J’étais gênée, car j’allais bien. J’ai failli annuler le rendez-vous. »
L’examen a révélé une tumeur de la taille d’une noix dans le côlon. Une biopsie a ensuite confirmé qu’il s’agissait d’un cancer. Des tests supplémentaires ont montré que la maladie s’était propagée aux ganglions lymphatiques voisins, ce qui a conduit à un diagnostic de cancer de stade 3.
« Quand je me suis réveillée, ils ont appelé ma mère pour qu’elle soit présente avec le médecin », a-t-elle raconté. « C’était difficile à encaisser. »
Meadows a déclaré que le diagnostic l’avait choquée et qu’elle était reconnaissante d’avoir insisté pour passer la coloscopie, mais qu’elle aurait aimé l’avoir faite plus tôt.
Depuis, elle partage son expérience sur TikTok, où elle a sensibilisé plus de deux millions de personnes à son diagnostic et à l’augmentation des cas de cancer du côlon chez les jeunes. Elle espère encourager d’autres jeunes à se faire dépister, même s’ils pensent qu’il n’y a « rien de grave ».
« Si j’avais su que tant de jeunes étaient diagnostiqués avec un cancer du côlon, j’aurais pris ce symptôme plus au sérieux », a déclaré Meadows.
Le sang dans les selles : un symptôme grave mais facile à ignorer
Le cancer du côlon est notoirement difficile à diagnostiquer, car les symptômes peuvent ne se manifester que lorsque la maladie est déjà à un stade avancé. Les symptômes typiques, tels que les douleurs abdominales ou les changements dans les habitudes intestinales, peuvent être vagues et facilement confondus avec des affections telles que le syndrome de l’intestin irritable. Chez les personnes de moins de 55 ans diagnostiquées avec un cancer du côlon, le symptôme le plus courant est le saignement rectal, selon les recherches.
Cependant, Meadows a expliqué que le sang dans ses selles – son seul symptôme de cancer de stade 3 – était difficile à détecter. Il n’y avait pas de sang sur le papier toilette ou visible dans les toilettes, car il était mélangé aux selles.
« Ce n’était pas en grande quantité ; cela ne se produisait pas à chaque fois. Je ne l’ai presque pas remarqué », a-t-elle déclaré. « Il était facile de l’attribuer à autre chose. »
« J’avais en tête l’image que du sang dans les selles signifiait que tout le bol serait rouge. »
Les saignements rectaux peuvent être un sujet délicat ou embarrassant, et les patients peuvent hésiter à en parler, même à leur médecin, ont souligné des spécialistes.
« C’est très intime », a déclaré Meadows. « Évidemment, personne n’a envie de parler de ses selles, mais il vaut toujours mieux vérifier. »
Faire face au cancer à un jeune âge – et aux coûts imprévus
Meadows a eu la chance d’être couverte par l’assurance maladie de ses parents, qui a pris en charge ses traitements, y compris la chirurgie et la chimiothérapie. Étant donné que ces traitements peuvent affecter la fertilité, elle a dû prendre rapidement une décision quant à savoir si elle souhaitait avoir des enfants à l’avenir. Elle a choisi de préserver ses options, ce qui impliquait un traitement coûteux de préservation de la fertilité. Le coût total s’élevait à environ 10 000 $, comprenant la collecte des ovocytes et les médicaments nécessaires.
« Toute cette expérience est irréelle. Je suis passée d’une jeune femme de 24 ans qui planifiait sa vie à devoir penser à quelque chose à quoi je ne pensais pas depuis des années », a-t-elle déclaré. « Je ne m’attendais pas à devoir me préoccuper de cela à cet âge. »
Une amie a ouvert un compte GoFundMe pour l’aider à couvrir les frais.
Étant donné que Meadows travaillait comme remplaçante – un emploi non rémunéré – elle a dû reporter ses projets de carrière. Son système immunitaire affaibli par la chimiothérapie la mettait en danger dans les écoles, où les microbes circulent facilement.
Actuellement en traitement complet, Meadows s’appuie sur le soutien de sa famille, de ses amis et de son partenaire. Elle a également adopté un chiot, un cocker spaniel croisé nommé Hughes, dans un refuge local pour un soutien émotionnel.
« Sans lui, il y aurait des jours où je ne sortirais pas de la maison », a-t-elle déclaré. Pour faire face aux longues séances de chimiothérapie et aux périodes de repos qui suivent, elle a constitué une longue liste de livres et espère apprendre de nouveaux passe-temps, comme le crochet.
« La chimiothérapie met votre esprit et votre corps à rude épreuve. Et il est difficile d’accepter qu’il n’y a aucune garantie à 100 % que la maladie ne revienne pas », a-t-elle déclaré. « J’essaie de prendre chaque jour comme il vient et de profiter de chaque instant. »