Une adolescente de 16 ans, Scarlett Durden, est décédée subitement le jour de Noël dans sa nouvelle maison du Piémont, en Alabama, après avoir ouvert ses cadeaux. Les circonstances de son décès restent pour l’instant inexpliquées, une autopsie étant en cours.
La tragédie s’est déroulée le 25 décembre alors que la famille Durden célébrait Noël. Le père de Scarlett, Marvy Durden, était hospitalisé pour une opération de transplantation cardiaque et participait aux festivités par appel vidéo. Après avoir déballé ses cadeaux, Scarlett s’était rendue dans le garde-manger pour chercher une collation. Sa mère, Janice Durden, se souvient que sa fille semblait « parfaitement normale ».
Quelques minutes plus tard, sa sœur cadette, Sheila, 12 ans, a remarqué un comportement inhabituel. « Maman, Scarlett agit bizarrement. Elle ne me parle pas », a-t-elle déclaré à sa mère, selon les propos rapportés par Janice. Inquiète, Janice a appelé Scarlett à plusieurs reprises sans succès. En la cherchant, elle l’a découverte inconsciente sur le sol.
Janice a immédiatement appelé les services d’urgence et a tenté de pratiquer un massage cardiaque en attendant leur arrivée. Après avoir été prise en charge par les médecins, Scarlett a été transportée à l’hôpital, où les efforts de réanimation n’ont malheureusement pas abouti. La famille a été informée du décès de la jeune fille après plus d’une heure et demie de tentatives de réanimation.
À ce stade, la cause exacte du décès reste inconnue, les résultats de l’autopsie n’étant pas attendus avant plusieurs mois. Un membre du personnel hospitalier a évoqué à Janice la possibilité d’une « mort cardiaque subite ». La famille a des antécédents de maladies cardiovasculaires : le père de Scarlett souffre de cardiomyopathie hypertrophique et plusieurs membres de la famille sont décédés de problèmes cardiaques.
Scarlett Durden n’avait jamais signalé de problèmes de santé et menait une vie active. La famille avait récemment déménagé de Carrollton, en Géorgie, au Piémont, où Scarlett s’était rapidement intégrée et s’était fait de nouveaux amis. Elle envisageait de s’engager dans une carrière militaire.