Publié le 2026-01-01 05:01:00. Une mère célibataire américaine a radicalement changé de vie en emménageant avec sa fille à Bangkok, en Thaïlande, attirée par un coût de la vie plus abordable et une meilleure qualité de vie. Cette décision, mûrement réfléchie, s’inscrit dans une tendance croissante d’expatriation vers le pays d’Asie du Sud-Est.
- Donetta Barber, 39 ans, a quitté Fresno, en Californie, pour s’installer à Bangkok avec sa fille Maleah, 9 ans.
- Le coût de la vie à Bangkok est considérablement plus bas qu’aux États-Unis, permettant à Barber de réduire ses dépenses de moitié.
- La Thaïlande attire de plus en plus d’expatriés grâce à son coût de la vie abordable, sa sécurité et ses nouvelles politiques de visa.
Il y a un an, la vie de Donetta Barber était bien différente. Elle dirigeait son entreprise d’esthétique et de sculpture corporelle à Fresno, en Californie, jonglant entre les rendez-vous et les responsabilités parentales. Mais l’idée d’une vie à l’étranger la taraudait depuis longtemps. C’est pendant la pandémie, lors de séjours prolongés au Costa Rica, qu’elle a pris conscience que ce rêve était réalisable.
« Déménager à l’étranger a toujours été quelque chose que j’ai voulu faire, mais j’avais peur », a confié Barber à Business Insider. L’impulsion finale est venue en janvier 2024, alors que son fil d’actualité sur les réseaux sociaux était inondé de témoignages de personnes s’installant en Thaïlande. La perspective d’une vie plus abordable et plus détendue a rapidement pris forme.
« Je peux réduire mes coûts de moitié, voire plus, en déménageant à l’étranger. Qu’est-ce qui me retient ici aux États-Unis ? Il n’y a rien », a-t-elle déclaré. Après avoir envisagé brièvement Bali, en Indonésie, Barber a opté pour Bangkok, estimant que la vie en ville offrirait à sa fille une structure plus stable.
La découverte d’une communauté d’expatriés noirs basée à Bangkok, appelée “Adventures While Black”, a scellé sa décision. Avec plus de 20 000 abonnés sur Instagram, ce groupe organise régulièrement des rencontres et offre un réseau de soutien précieux. « Cela m’a permis de réaliser que nous pourrions facilement trouver des personnes partageant les mêmes idées », a-t-elle expliqué.
Barber a impliqué sa fille dès le début du processus. « J’étais impatiente d’apprendre le thaï et d’aller aux marchés nocturnes. Et j’étais vraiment excitée à l’idée d’explorer les temples », a déclaré Maleah à Business Insider. « J’avais peur et j’étais plutôt excitée parce que j’allais dans un tout nouveau pays. Et je ne voulais pas quitter mes amis et ma famille. »
En juillet, le duo mère-fille a fait ses valises et a emménagé dans un appartement à Bangkok, louant leur maison californienne à un ami. L’installation s’est avérée étonnamment facile. Leur logement spacieux est facilement accessible par les transports en commun, à proximité des marchés nocturnes et des épiceries, et bénéficie d’une abondance de lumière naturelle. Le loyer mensuel s’élève à 37 000 bahts thaïlandais, soit environ 1 150 dollars (environ 1 380 euros).
Barber suit un budget mensuel d’environ 80 000 bahts thaïlandais (environ 2 500 dollars), en utilisant un classeur physique pour éviter les dépenses impulsives dans une ville où, selon elle, tout semble abordable.
L’expérience de Barber et de sa fille s’inscrit dans une tendance plus large de personnes déménageant en Thaïlande. Le pays s’est positionné comme une destination prisée pour les résidents de longue durée, notamment grâce au lancement du visa de destination Thaïlande de cinq ans en 2024, destiné aux nomades numériques, aux travailleurs à distance et à ceux qui souhaitent s’immerger dans la culture et le bien-être, comme le Muay Thaï.
Plusieurs Américains ayant fait le choix de s’installer en Thaïlande ces dernières années ont souligné la sécurité du pays et son abordabilité relative comme des facteurs déterminants.
Barber, désormais créatrice de contenu tout en supervisant à distance ses salons aux États-Unis, affirme qu’elle a enfin trouvé un rythme de vie plus lent et qu’elle peut consacrer plus de temps à sa fille, qui « s’épanouit » dans une école internationale.
« Cela peut aller d’aller à un cours de yoga, me faire faire les ongles, ou simplement passer une journée à prendre soin de moi. Ou bien, et je le fais souvent, je monte dans le train, je descends à un endroit aléatoire et j’explore différentes zones », a déclaré Barber. Elle apprécie particulièrement le sentiment de sécurité qu’elle ressent en se déplaçant dans la ville.
Elle reconnaît néanmoins quelques ajustements culturels, notamment le manque d’espace personnel dans les transports en commun et quelques rencontres inconfortables avec des inconnus qui lui touchaient les cheveux ou tentaient de la photographier sans permission. « J’aime le fait que les Thaïlandais soient si gentils et que nous puissions faire beaucoup plus de choses que nous ne faisions pas aux États-Unis, comme se faire masser tout le temps et manger de la bonne nourriture », a déclaré Maleah. « J’aime aussi le fait que nous soyons si en sécurité ici, ma mère et moi pouvons sortir la nuit sans nous inquiéter. »
Barber a trouvé un cercle d’amis grâce aux groupes de médias sociaux et aux autres parents. Elle a également créé un groupe communautaire pour permettre aux enfants de nouer des amitiés. « Je vis vraiment ce qu’on appelle l’ère des filles douces », a déclaré Barber. « J’ai l’impression que ma clarté mentale est meilleure. J’ai plus de temps pour faire des choses. »
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