Une nouvelle application pour smartphone pourrait révolutionner la surveillance de la tension artérielle, en particulier pour les populations ayant un accès limité aux soins de santé. Des chercheurs de l’Université de Pittsburgh ont développé une technologie permettant de mesurer la pression pulsée à l’aide des capteurs déjà présents dans la plupart des téléphones portables.
L’équipe dirigée par le professeur Ramakrishna Mukkamala, spécialiste en bio-ingénierie à la Swanson School of Engineering de l’université, a mis au point une application Android qui utilise l’accéléromètre, la caméra frontale et les capteurs tactiles du smartphone pour évaluer la pression artérielle. Le principe repose sur un simple geste : l’utilisateur lève la main tout en tenant le téléphone.
« La mesure la plus importante que l’on puisse prendre pour réduire le risque de maladies cardiovasculaires est de contrôler l’hypertension artérielle par des changements de mode de vie, mais de nombreuses personnes dans les populations défavorisées n’ont pas accès aux tensiomètres, à des consultations médicales régulières, ou ne sont même pas conscientes du problème », explique Mukkamala. « Or, elles ont un smartphone. »
La pression pulsée, qui correspond à la différence entre la pression systolique et la pression diastolique, s’est révélée être un indicateur fiable de l’hypertension dans cette étude. Par exemple, pour une tension artérielle de 120/80, la pression pulsée est de 40.
Le défi technique majeur consistait à reproduire les effets d’une mesure traditionnelle de la tension artérielle sans utiliser d’outils de détection de force spécifiques. Vishaal Dhamotharan, étudiant diplômé au Cardiovascular Health Tech Laboratory, a trouvé la solution en exploitant la gravité. « En raison de la gravité, il y a un changement de pression hydrostatique dans votre pouce lorsque vous levez les mains au-dessus de votre cœur, et en utilisant l’accéléromètre du téléphone, vous pouvez convertir cela en changement relatif de pression », précise Dhamotharan.
Les résultats de cette recherche, publiés dans la revue Scientific Reports, ouvrent la voie à une nouvelle approche de la surveillance de l’hypertension systolique, qui touche plus de 4 milliards d’adultes dans le monde et constitue le principal facteur de risque modifiable des maladies cardiovasculaires, première cause de décès à l’échelle mondiale.
« Le développement d’un appareil de mesure de la pression artérielle sans brassard qui ne nécessite aucun étalonnage externe est le Graal », souligne Sanjeev Shroff, directeur du département de bio-ingénierie. « Les travaux présentés dans cette publication constituent un pas important dans la bonne direction et sont encourageants pour de futures recherches visant à obtenir des mesures précises de la pression systolique, diastolique et moyenne. »
Céderick Landry, professeur adjoint à l’Université de Sherbrooke et ancien chercheur postdoctoral au laboratoire de Pittsburgh, ajoute : « Les directives médicales exigent généralement la mesure de la pression artérielle systolique et diastolique, mais nous avons démontré que la pression pulsée seule peut être un indicateur fiable de l’hypertension. Il s’agit donc de faire évoluer les mentalités sur la meilleure façon de procéder. »
Cette technologie pourrait être particulièrement bénéfique dans les zones à faible revenu et rurales, où l’accès aux soins de santé est limité. Aux États-Unis, les habitants des zones rurales sont 40 % plus susceptibles de développer une maladie cardiaque que les citadins. L’application permettrait une auto-surveillance régulière et un partage facile des données avec les professionnels de santé, facilitant ainsi la gestion de l’hypertension par des changements de mode de vie, tels que la réduction de la consommation de sel, l’arrêt du tabac et l’exercice physique.
« Cette application serait vraiment utile dans les contextes à faible revenu où les gens n’ont peut-être même pas accès aux outils de mesure de la tension artérielle », confirme Dhamotharan. « Être capable de mesurer la tension artérielle plus fréquemment permettrait à un individu de suivre tout changement significatif, de surveiller l’hypertension et de gérer son état grâce à cette connaissance. »
L’équipe de Mukkamala travaille désormais à améliorer la précision de la surveillance de la pression artérielle par smartphone, dans l’objectif de rendre cette technologie accessible à ceux qui en ont le plus besoin. « La recherche est là, il nous faut maintenant de l’aide pour perfectionner la technologie », conclut Landry. « C’est une première, et le plus important, c’est que nous pouvons commencer à la mettre en œuvre dès maintenant. »
À ne pas manquer
