Publié le 6 janvier 2026 09h06:00. Une nouvelle réglementation américaine sur les prêts étudiants fédéraux pourrait compromettre l’accès à la formation pour de nombreuses infirmières, exacerbant les pénuries de personnel soignant déjà criantes, notamment dans les zones rurales.
- Les infirmières en sciences infirmières ne sont pas incluses dans la catégorie « professionnelle » bénéficiant de plafonds d’emprunt plus élevés.
- Les associations professionnelles craignent que cette mesure ne rende inabordable la formation avancée pour de nombreuses infirmières.
- Les conséquences pourraient se faire sentir dans l’ensemble du système de santé, en particulier dans les communautés mal desservies.
Zoe Clarke, infirmière hospitalière en Caroline du Nord depuis deux ans et demi, suit les traces de sa mère et de sa grand-mère dans le domaine des soins. Elle ambitionne de poursuivre ses études pour devenir infirmière praticienne ou infirmière anesthésiste certifiée, des professions en forte demande, et envisage même un doctorat. Mais ses projets pourraient être compromis par une nouvelle réglementation concernant les prêts étudiants fédéraux.
Adoptée cet été, la loi fédérale dite « One Big Beautiful Bill Act » vise à simplifier le processus d’emprunt étudiant et à freiner la hausse des frais de scolarité. Pour se conformer à cette loi, le ministère américain de l’Éducation a récemment publié un projet de règle qui impose des limites au montant que les étudiants diplômés peuvent emprunter. La plupart des étudiants se verront proposer un plafond de 20 500 $ par an, pour un total de 100 000 $. Une catégorie « professionnelle » bénéficiera de conditions plus favorables : jusqu’à 50 000 $ par an et 200 000 $ au total. Cette catégorie comprend les futurs médecins, dentistes, vétérinaires, pharmaciens et avocats.
Or, les étudiants en sciences infirmières ne figurent pas dans cette catégorie privilégiée. Cette exclusion suscite de vives inquiétudes parmi les infirmières avancées, les associations d’hôpitaux et d’autres acteurs du secteur de la santé. Ils estiment que cette règle rendra la formation continue inabordable pour de nombreuses infirmières, affectant de manière disproportionnée les communautés, en particulier les zones rurales, qui dépendent fortement de leurs compétences en raison du manque de médecins.
Les infirmières praticiennes avancées (APRN) jouent un rôle crucial dans le système de santé. Elles peuvent assurer des soins primaires, pratiquer l’accouchement en tant que sages-femmes et administrer l’anesthésie en l’absence de médecins. Elles sont également habilitées à prescrire certains médicaments et à enseigner dans les écoles d’infirmières et les collèges communautaires. Le Bureau of Labor Statistics des États-Unis prévoit une augmentation de 35 % du nombre d’infirmières praticiennes, de sages-femmes et d’infirmières anesthésistes au cours de la prochaine décennie, soit 134 000 nouveaux emplois. Selon le bureau, c’est l’une des professions connaissant la croissance la plus rapide du pays.
« Nous dépendons fortement des infirmières praticiennes », souligne Sandy Reding, présidente de la California Nurses Association et vice-présidente de National Nurses United. « Mais si elles n’ont pas accès à une formation continue, nous ne verrons pas de nouvelles infirmières praticiennes intégrer le domaine. »
Les frais de scolarité, combinés aux frais de subsistance, peuvent facilement dépasser 50 000 $ par an pour de nombreux programmes de formation post-licence en sciences infirmières. Zoe Clarke craint que cette nouvelle réglementation ne « puisse anéantir toute une génération d’infirmières qui obtiennent leur diplôme de pratique avancée ». Certains experts s’inquiètent également de la diminution du nombre de professeurs d’université en sciences infirmières, ce qui pourrait entraîner une baisse globale du nombre de professionnels de la santé formés.
« C’est une gifle pour les infirmières qui vont travailler chaque jour et font de leur mieux pour prendre soin de nos patients. »
Sandy Reding, présidente de la California Nurses Association
En 2022, les écoles d’infirmières ont signalé plus de 2 100 postes vacants à temps plein, ce qui a entraîné le refus d’environ 80 000 candidatures, selon l’American Nurses Association. Cette situation s’aggrave dans un contexte de pénurie de personnel soignant, exacerbée par les conditions de travail difficiles qui poussent de nombreuses infirmières à l’épuisement professionnel ou à se tourner vers l’enseignement.
Face à la levée de boucliers, le ministère de l’Éducation a publié une réfutation défendant sa proposition, affirmant qu’il ne s’agissait pas d’un « jugement de valeur sur l’importance des programmes ». Il a également indiqué qu’il pourrait apporter des modifications en fonction des commentaires du public. Les nouvelles limites entreront en vigueur le 1er juillet 2026.
Les communautés rurales et mal desservies seront particulièrement touchées. Les infirmières praticiennes avancées comblent un vide important dans ces zones où l’accès aux soins est limité. Par exemple, les infirmières anesthésistes représentent 80 % des prestataires d’anesthésie dans les comtés ruraux. En 2022, environ un cinquième des APRN à l’échelle nationale travaillaient dans des zones rurales, selon une enquête menée auprès de plus de 18 800 professionnels. Plus d’informations sur les infirmières anesthésistes.
« Les infirmières praticiennes, APRN, sont une bouée de sauvetage nécessaire pour aider à combler ces lacunes », explique Heidi Lucas, directrice exécutive de la Missouri Rural Health Association et ancienne directrice de l’association des infirmières de l’État. « Mettre des barrières pour empêcher [les infirmières] d’obtenir des diplômes ne fera qu’exacerber les problèmes que nous rencontrons déjà. » Le Missouri devrait manquer d’environ 2 000 médecins l’année prochaine.
Les observateurs soulignent que ces nouvelles restrictions pourraient aggraver les pénuries de personnel dans un contexte de budgets hospitaliers ruraux déjà précaires, avec des réductions de Medicaid prévues au cours des dix prochaines années. Les infirmières praticiennes assurent souvent des soins primaires et peuvent prescrire des médicaments, prenant en charge environ 80 % des patients bénéficiant de Medicaid et Medicare, selon l’American Association of Nurse Practitioners, citant les données des Centers for Medicare et Medicaid Services.
Valérie Fuller, présidente de l’association, dénonce une proposition qui ignore les besoins de la nation. « À une époque où l’Amérique a besoin de davantage de prestataires de soins de santé, nous ne pouvons pas nous permettre de mettre davantage d’obstacles en place pour les étudiants en soins infirmiers praticiens qui souhaitent poursuivre leurs études et prendre soin des patients qui ont besoin de soins », déclare-t-elle. « Nous savons que cela va nuire à notre main-d’œuvre. »
Rich Rasmussen, de l’Association des hôpitaux d’Oklahoma, s’inquiète de l’impact de cette règle sur le nombre de sages-femmes et sur l’accès aux soins obstétricaux en milieu rural. « Nous coupons les ailes des zones rurales [obstétriques] pour pouvoir s’épanouir dans notre État si nous allons imposer ce type de restrictions sur la capacité d’emprunt des infirmières qui souhaitent également exercer des services obstétricaux en soins infirmiers », déplore-t-il. Il ajoute que ces règles pourraient contraindre les infirmières à recourir à des prêts privés, qui ne donnent pas accès aux programmes fédéraux d’exonération de prêts destinés à attirer des professionnels dans les zones rurales.
Teshieka Curtis-Pugh, directrice exécutive de la South Carolina Nurses Association, s’inquiète également du sort des sages-femmes, alors que la Caroline du Sud devrait connaître une pénurie de 3 200 médecins d’ici 2030. « Nous vivons également dans un État où les résultats maternels sont très médiocres, en particulier pour les femmes de couleur. Alors réfléchissez à l’impact que cela a sur elles ? » s’interroge-t-elle. « Cela signifie que nous ne disposons pas d’infirmières sages-femmes certifiées qui sont des maîtres préparés, certaines d’entre elles sont préparées au doctorat, qui sont capables de combler cette lacune pour l’accouchement dans ce domaine. »
La diversité et les opportunités offertes aux étudiants issus de groupes marginalisés pourraient également être affectées, souligne Curtis-Pugh. Les prêts fédéraux peuvent également aider les étudiants parents à concilier études et obligations familiales. « Ils aident cette mère à pouvoir compléter la garde de son enfant, afin qu’elle puisse bénéficier d’un service de garde pendant qu’elle va à l’école », explique-t-elle. « Il y a les frais de scolarité, il y a les livres, il faut garder les lumières allumées. Ils nourrissent la famille vers laquelle ils vont et viennent. »
L’exclusion des infirmières praticiennes de la catégorie bénéficiant de conditions de prêt plus favorables est d’autant plus frustrante que les infirmières ont joué un rôle essentiel pendant la pandémie de COVID-19, rappelle Reding. « Nous étions tous des héros en 2020. Maintenant, que sommes-nous ? » s’indigne-t-elle.
Clarke, l’infirmière autorisée qui envisage d’obtenir un diplôme post-licence, explique que le dévouement des infirmières pendant la pandémie l’a inspirée à poursuivre ses études.
“Quand j’ai vu les infirmières et les travailleurs de la santé travailler vraiment dur pour leurs communautés et faire beaucoup de sacrifices, cela m’a vraiment inspiré”, a déclaré Clarke. “Et c’est pourquoi je suis allé à l’école.”
La journaliste de Stateline, Nada Hassanein, peut être contactée au [email protected].
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