Un différend de stationnement banal a dégénéré en poursuites pénales pour Luke Shaffer, un conseiller municipal d’Encinitas, en Californie. Une vidéo de l’incident, filmée par une caméra de sonnette, a été rendue publique et suscite l’indignation parmi les habitants.
Les faits se sont déroulés le 5 juillet, au lendemain des célébrations du 4 juillet, sur la Cinquième Rue, près de la rue A, à proximité de Moonlight Beach. La vidéo montre M. Shaffer tentant de se garer à bord de son pick-up vert, en déplaçant des poubelles appartenant à Declan Caulfield, un promoteur local, pour libérer une place. La situation s’est envenimée lorsque M. Caulfield a tenté de remettre les poubelles à leur place.
La vidéo suggère que M. Shaffer aurait renversé les poubelles, dispersant du polystyrène. Des témoins, des employés de M. Caulfield, ont signalé avoir entendu un choc, bien que la vidéo ne montre pas clairement ce qui a été heurté.
Selon l’acte d’accusation, M. Shaffer aurait également menacé M. Caulfield en lui assurant qu’il ne recevrait jamais de permis de construire à Encinitas. « C’est tout simplement très déconcertant de voir quelqu’un en position de pouvoir se comporter de la sorte », a déclaré Chuck Hodge, un résident de la ville.
Le bureau du procureur du comté de San Diego a déposé une plainte contre M. Shaffer début novembre. Il est accusé d’agression criminelle, de délit de fuite et de manquement à ses fonctions. M. Shaffer a plaidé non coupable de ces trois chefs d’accusation. Lors d’une réunion du conseil municipal le mois dernier, il a déclaré : « De fausses accusations ne me détourneront pas du travail vital pour lequel les habitants d’Encinitas m’ont élu. »
L’avocat de M. Caulfield, Marco Gonzalez, a déclaré dans un communiqué que son client estime que la vidéo parle d’elle-même et ne souhaite pas faire d’autres commentaires pour le moment.
Un porte-parole de M. Shaffer a affirmé que la publication de la vidéo était acceptable, tout en soulignant qu’elle ne prouvait pas la commission d’un crime. Samantha, une habitante de Cardiff, a exprimé un certain scepticisme : « Je ne pense pas que nous le sachions grâce à la vidéo. Je pense que nous aurions certainement besoin de plus d’informations. »
Si M. Shaffer est reconnu coupable de toutes les accusations, il risque une peine maximale de cinq ans de prison. L’affaire sera examinée devant le tribunal le 13 novembre.