Les stars britanniques du tennis, Emma Raducanu et Jack Draper, feront équipe pour représenter leur pays à la United Cup 2026, une compétition internationale par équipes mixtes qui lance la saison australienne. Cette participation marquera le retour sur les courts pour les deux joueurs après des saisons 2025 interrompues par des blessures.
La quatrième édition de la United Cup se déroulera du 2 au 11 janvier à Perth et Sydney, et réunira 18 nations. Chaque équipe pourra compter sur un maximum de six joueurs : trois hommes et trois femmes. Les équipes seront d’abord réparties en six groupes, avec trois groupes disputés dans chaque ville hôte. Les vainqueurs de groupe, ainsi que deux équipes les mieux classées, accéderont aux quarts de finale.
Chaque confrontation se composera d’un match de simple messieurs, d’un match de simple dames – mettant en lice les joueurs les mieux classés de chaque équipe – et d’un match de double mixte. Raducanu et Draper pourraient ainsi se retrouver à former une paire pour ce dernier match, en fonction de la composition complète de l’équipe britannique.
Sanctionnée par les circuits ATP et WTA, la United Cup attribue des points pour le classement mondial. Elle sert de préparation directe à l’Open d’Australie, dont les qualifications débuteront le 12 janvier et le tableau principal le 18 janvier.
Emma Raducanu, qui a renoncé à participer aux tournois restants de l’année en raison de problèmes de santé, s’est exprimée sur cette participation : « Je suis honorée de faire mes débuts à la United Cup en janvier. Avoir l’opportunité de jouer pour l’équipe de Grande-Bretagne avec mes coéquipiers est quelque chose d’unique et une semaine que j’attends avec impatience. C’est formidable de découvrir un nouveau format sur le circuit, de représenter mon pays et de passer quelques semaines supplémentaires en Australie. »
Jack Draper, dont la saison a été écourtée en septembre suite à une blessure au bras contractée lors de l’US Open, a déclaré : « Je suis ravi de faire mon retour sur les courts et de participer à la United Cup. J’attends avec impatience le tirage au sort pour savoir si l’équipe de Grande-Bretagne jouera à Perth ou à Sydney. Je n’ai encore jamais eu l’occasion de jouer dans l’une de ces villes, ce sera donc une expérience nouvelle. »
Stephen Farrow, le directeur du tournoi, a souligné l’attrait de cette participation : « Voir pour la première fois les n°1 britanniques, Jack Draper et Emma Raducanu, apportera une nouvelle dimension au tournoi. » Draper avait initialement prévu de participer à l’édition 2024, mais avait dû se retirer en raison de sa blessure. L’équipe britannique était alors représentée par Katie Boulter, Billy Harris, Olivia Nicholls et Charles Broom, qui avaient dominé leur groupe avant de s’incliner face à la Pologne en quarts de finale.
Par ailleurs, les organisateurs ont confirmé la participation des Australiens Alex de Minaur et Maya Joint. Les Polonais Iga Świątek et Hubert Hurkacz avaient également été parmi les premiers à s’inscrire début novembre. Ils avaient cependant été battus en finale de l’édition précédente par l’équipe américaine composée de Coco Gauff et Taylor Fritz.
La liste complète des pays et des joueurs participants sera dévoilée avant le tirage au sort officiel, prévu le 17 novembre.
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