Lorsque DJ Wingfield a choisi l’USC dans le portail de transfert en janvier dernier, cela semblait être un arrangement idéal d’un an pour les deux parties. Les chevaux de Troie avaient désespérément besoin d’expérience à l’intérieur de leur ligne offensive déjà mince. Wingfield – après deux saisons dans un collège junior, un au Nouveau-Mexique et un autre passé à Purdue – cherchait à rehausser son profil lors de sa dernière saison d’admissibilité.
L’USC lui a offert un chemin clair vers le temps de jeu à la garde gauche, ainsi qu’un jour de paie de 210 000 $ pour son nom, son image et sa ressemblance. Il avait juste besoin de la NCAA pour approuver une dérogation pour qu’il joue une autre saison.
Ni Wingfield ni l’USC n’ont pensé que ce serait un problème à l’époque. Mais la NCAA a rejeté la demande initiale de Wingfield pour une dérogation fin mars, puis a ensuite rejeté son appel.
Ainsi, avec le camp d’automne qui s’ouvrirait cette semaine, Wingfield a pris le seul itinéraire à jouer à l’USC: il a déposé une plainte contre la NCAA, cherchant une injonction afin de jouer pour l’USC.
Wingfield cherche à contester la légalité de la «règle de cinq ans» de la NCAA, qui soutient que les joueurs sont éligibles pour jouer quatre saisons de compétition sur cinq ans. L’USC et Wingfield pensaient, selon la plainte, que sa renonciation serait approuvée, compte tenu des décisions récentes dans les cas de Diego Pavia de Vanderbilt et de Jett Elad de Rutgers, qui a remporté le droit devant le tribunal pour jouer une saison supplémentaire.
Mais la renonciation a été refusée, volant Wingfield, affirme-t-il, de ce qui aurait pu être un jour de paie «une fois dans la vie» ainsi qu’une occasion de «renforcer sa carrière et sa réputation» en jouant à l’USC.
“L’effet de la conduite anticoncurrentielle de la NCAA sera de pénaliser Wingfield pour avoir fréquenté un collège junior et pour les perturbations causées par la pandémie”, indique la plainte. «La conduite anticoncurrentielle de la NCAA, couplée à son déni déraisonnable de la demande méritoire de Wingfield de renonciation, le menace ainsi de préjudice irréparable immédiat.»
La carrière collégiale de Wingfield a commencé en 2019 au El Camino College, un collège junior à Torrance. Il a quitté El Camino pendant la saison 2020 en raison de la pandémie, car Wingfield était chargé de prendre soin de sa mère.
Il a joué à El Camino en 2021 avant de transférer au Nouveau-Mexique au printemps 2022. Avant de terminer un seul match avec les Lobos, il a déchiré le ligament croisé antérieur dans son genou, terminant sa saison. Il est retourné jouer en neuf matchs en 2023 avant d’entrer dans le portail de transfert.
Wingfield a été transféré à Purdue où il a obtenu un emploi de départ en 2024, cinq ans après avoir commencé sa carrière de football universitaire.
Pourtant, il a pensé que la NCAA regarderait au-delà de ce calendrier, compte tenu de sa situation et de la cascade de contestations judiciaires affirmant que la NCAA viole les lois antitrust en limitant l’admissibilité des athlètes.
Maintenant, cette décision – et l’avenir du football universitaire de Wingfield – est entre les mains d’un juge fédéral.
Tout ce que le juge décide pourrait avoir un impact défavorable sur l’infraction des chevaux de Troie cette saison. Sans Wingfield, l’USC serait dangereusement mince à l’avant. Son absence pourrait signifier le glissement projeté à droite projeté Tobias Raymond pour garder, tandis que le deuxième étudiant Justin Tauanuu intervient en tant que tacle droit. Sinon, l’USC est susceptible de se tourner vers l’étudiant en deuxième année inexpérimenté Micah Banuelos à la garde gauche.
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