L’ancien lanceur indien Venkatesh Prasad a été élu à la présidence de l’Association de cricket de l’État du Karnataka (KSCA), marquant un tournant pour le cricket dans la région après une période difficile. Sa priorité : redonner au stade Chinnaswamy sa splendeur d’antan, tout en garantissant la sécurité des spectateurs.
Venkatesh Prasad a remporté l’élection face à KN Shanth Kumar avec un score de 749 voix contre 558. Son élection a bénéficié du soutien unanime d’anciens coéquipiers tels qu’Anil Kumble et Javagal Srinath. Sujith Somasunder, ancien joueur international (deux matchs ODI en 1996) et jusqu’à récemment responsable de la formation au Centre d’Excellence de la BCCI, occupera le poste de vice-président.
« Avant tout, c’est une victoire pour le cricket », a déclaré Prasad après son élection. « C’est également une victoire pour tous les membres qui souhaitaient un changement, pour tous ceux qui voulaient revoir le cricket international au stade M. Chinnaswamy. »
Le stade Chinnaswamy n’a pas accueilli de match majeur depuis la bousculade du 4 juin dernier, lors d’une fête de victoire de l’équipe Royal Challengers Bengaluru (RCB) en Indian Premier League (IPL), qui avait fait 11 morts. Depuis, la BCCI a préféré organiser des matchs de Duleep Trophy et des séries « A » entre l’Inde et l’Afrique du Sud au Centre d’Excellence, évitant ainsi le stade de Bengaluru.
Initialement prévu pour accueillir cinq matchs de la Coupe du Monde Féminine de Cricket ODI, dont la finale, le stade Chinnaswamy avait vu ces rencontres être déplacées en raison de l’incapacité de la direction précédente de la KSCA – qui fonctionnait sans trésorier ni secrétaire après leur démission suite à la bousculade – d’obtenir les autorisations nécessaires auprès du gouvernement de l’État.
La KSCA avait également rencontré des difficultés avec les fournisseurs d’électricité locaux concernant le respect des normes de sécurité incendie, ce qui avait entraîné une coupure de courant. L’alimentation a été rétablie après un audit de sécurité incendie confirmant la conformité de la KSCA aux réglementations.
Venkatesh Prasad a chargé son équipe d’étudier les recommandations de la Commission d’enquête John Michael D’Cunha, nommée par le gouvernement du Karnataka suite à la bousculade. Le rapport de la commission, publié en juillet, avait souligné que la « conception et la structure » du stade étaient intrinsèquement « inadaptées et dangereuses » pour les grands rassemblements, avertissant que la poursuite d’événements à forte affluence présenterait des « risques inacceptables pour la sécurité publique, la mobilité urbaine et la préparation aux situations d’urgence ».
Le vice-premier ministre du Karnataka, DK Shivakumar, membre à vie de la KSCA et l’un des premiers électeurs, a promis dimanche de faire revenir l’IPL au Chinnaswamy. « Je suis un passionné de cricket », a-t-il affirmé. « Nous veillerons à ce que l’accident survenu au Karnataka ne se reproduise plus et organiserons des événements de cricket au stade Chinnaswamy d’une manière qui rehausse l’honneur de Bengaluru. Nous ne déplacerons pas l’IPL ailleurs et continuerons à l’organiser ici, au stade Chinnaswamy. C’est la fierté de Bengaluru et du Karnataka, que nous conserverons. »
L’élection de Prasad s’inscrit dans une tendance plus large, avec d’anciens joueurs indiens prenant des responsabilités administratives dans le cricket. Mithun Mahnas, ancien capitaine de Delhi et administrateur du cricket au Jammu-Cachemire, a récemment été élu président de la BCCI, tandis que Sourav Ganguly, ancien coéquipier et capitaine de Prasad, a été élu à l’unanimité président de l’Association de Cricket du Bengale. Saurabh Tiwary et Shahbaz Nadeem, également anciens joueurs internationaux, ont également rejoint l’administration du cricket dans le Jharkhand, occupant des postes de direction.
