De nombreux Américains restent dangereusement non préparés aux inondations, aux incendies et à d’autres catastrophes naturelles, et leur niveau de préparation est fortement façonné par des facteurs tels que l’âge, le sexe, le statut d’emploi et l’expérience passée des catastrophes.
Les calamités axées sur le climat deviennent plus fréquentes et sévères, comme le montrent le mois dernier Inondations dévastatrices au Texas. Vingt-huit catastrophes nationales ont provoqué 93 milliards de dollars en dommages en 2023 – un prix le pays a dépassé dans la première moitié de 2025. Pourtant plus que 70% des Américains n’ont pas de plan de sécurité détaillé.
Une étude publiée le mois dernier dans les rapports de santé publique donne un aperçu de qui sont ces personnes. Des chercheurs ont interrogé près de 3 000 adultes aux États-Unis et ont constaté que ceux qui auparavant subi une catastrophe naturelle étaient plus susceptibles de avoir des fournitures d’urgence et des plans d’évacuation en place. Les hommes et ceux qui ont un emploi ont dit plus souvent qu’ils étaient préparés, alors que les femmes et les chômeurs ne l’étaient souvent pas. Surtout, les adultes de plus de 55 ans étaient 63% plus susceptibles de dire qu’ils savaient rester en sécurité et accéder aux informations d’urgence.
Cette constatation était frappante en partie parce que les personnes âgées comprennent souvent la majorité des victimes Lorsque les catastrophes ont frappé, a déclaré Lori Peek, directrice du Natural Hazards Center de l’Université du Colorado-Boulder. «Les adultes plus âgés disent qu’ils savent quoi faire, ils comprennent quoi faire. Mais il y a ensuite un ensemble de recherches supplémentaires sur des événements de catastrophe spécifiques montrant que les adultes plus âgés sont en fait, à bien des égards, les plus à risque de mort, de blessures et d’autres formes de préjudice», a-t-elle déclaré.
L’étude a également constaté que l’affiliation politique joue un rôle dans la façon dont quelqu’un pourrait réagir dans une crise, les démocrates exprimant une plus grande confiance en leur capacité à accéder aux informations d’urgence. «Cela soulève des questions sur le fait que cette constatation se rapporte davantage à un manque de connaissances ou à un manque de confiance dans les sources d’information, et nous encourageons les recherches futures à ce sujet étant donné ses implications pour la messagerie dans les efforts de préparation aux catastrophes et de réponse», a déclaré Christine Crudo Blackburn, l’auteur principal de l’étude menée par la Texas A&M University.
Les personnes qui ont subi une catastrophe étaient plus de trois fois plus susceptibles avoir un plan d’évacuationet plus de deux fois plus susceptibles d’avoir un kit d’urgence. Cette préparation pourrait ne pas s’étendre à ceux qui évitent de justesse d’être frappés par un ouragan, a déclaré Jennifer Horney, un épidémiologiste en cas de catastrophe à l’Université du Delaware. Elle appelle cela le Paradoxe des fausses attentes: si quelqu’un est dit d’évacuer, puis l’ouragan ne vient pas, il est plus susceptible d’ignorer les avertissements officiels la prochaine fois.
«Il y a eu beaucoup de recherches sur les gens qui faisaient confiance aux messages d’amis et de famille par rapport aux autorités», a-t-elle déclaré. “Donc, en termes de prise de décision d’évacuation, les gens finiront par faire ce que font leurs amis et voisins”, a déclaré Horney. Pendant l’ouragan Harvey, les gens ont fait confiance aux groupes Facebook de leur quartier – mais n’ont pas nécessairement pris en compte les avertissements du gouvernement, a-t-elle déclaré.
Les conclusions de Blackburn soulèvent des questions urgentes sur la façon dont les autorités locales, les responsables de la santé publique et les agences fédérales peuvent communiquer et renforcer la confiance, en particulier parmi les populations qui sont moins susceptibles de se préparer. La préparation individuelle ne va que si loin sans intervention gouvernementale ou agence. “Ces tempêtes intenses nécessitent une préparation à l’agence et organisationnelle et gouvernementale”, a déclaré Horney. «Ce n’est pas qu’une seule personne ou une famille.»
Le défi est que les agences qui font ce travail ont tendance à être sous-financées, avec un chiffre d’affaires élevé, a déclaré Samantha Montano, professeur agrégé de gestion des urgences à la Massachusetts Maritime Academy. Son livre Désasterologie raconte la préparation inadéquate du pays aux catastrophes climatiques. “La plupart des agences de gestion des urgences locales, s’ils font de la préparation, font des choses comme publier des informations sur la façon de faire un kit d’urgence sur leur site Web. Peut-être qu’ils distribuent des dépliants ou des brochures sur un marché de fermier local. Si vous avez de la chance, ils sont associés aux écoles locales et envoient quelque chose par la poste avec les enfants.”
Pourtant, les responsables des urgences locaux comprennent qu’ils n’atteignent pas tout le monde, a déclaré David Abramson, qui étudie la réponse aux catastrophes à l’école de santé publique mondiale de l’Université de New York. “Ils savent qu’ils doivent trouver des moyens d’atteindre les gens, et je pense que dans le passé, la réponse a utilisé leurs réseaux de fournisseurs communautaires pour atteindre des groupes et des populations particulièrement vulnérables”, a-t-il déclaré.
Une façon dont ils pourraient combler le fossé politique est de gérer les responsables locaux du Parti républicain pour aider à atteindre leur propre communauté, a-t-il déclaré. Une telle réflexion et des données d’études telles que One Blackburn dirigées peuvent conduire à d’autres solutions efficaces – comme travailler sur la préparation aux catastrophes dans les écoles ou engager d’autres groupes communautaires.
«J’espère que nos données peuvent être utiles aux personnes sur le terrain qui aident les communautés et les individus à se préparer aux catastrophes», a déclaré Blackburn. «En comprenant comment les individus se préparent, nous pouvons réellement adapter les politiques aux besoins des personnes.»
Grist a un guide complet pour vous aider à rester prêt et informé avant, pendant et après une catastrophe.
