“CUn mon chien vit dans l’appartement? Ben Osborn demande au directeur des opérations de scoutisme de Stockport, Dale Hargan.
Il est Dateline Day et Osborn a quitté son domicile de l’Est Midlands pour la perspective d’un temps de jeu plus régulier. Il sera l’un des trois arrivées à Edgeley Park avant la fermeture de la fenêtre, la fin d’un demi-année de planification pour Stockport. Il semble que tout s’est bien passé lorsque Osborn signerait finalement les documents pertinents à 18 heures dans la salle de conférence du terrain d’entraînement du club vêtu de marchandises officielles. Un soulagement peut être vu sur les visages de l’équipe de recrutement. Leur travail acharné a porté ses fruits.
En parcourant la porte du sol d’entraînement à 10h, le message est fort et clair: “Il est déjà maniaque.” Tyler Onyango d’Everton et Corey Edwards de Rochdale ont rejoint le prêt. Les annonces viendront plus tard, mais les inconnues sont l’ennemi. Stockport a un plan mais une offre pour l’un de leurs actifs clés modifiera le cours de la journée sans préavis.
Dans la salle de chaudière de transfert de facto, située au premier étage, les téléphones n’arrêtent pas de ping. Le chef du recrutement, Jonathan Smith, filtre les noms des agents et des clubs. «Il ne serait pas inhabituel d’avoir environ 150 joueurs offerts en une journée», explique Smith. «A-t-il un passeport britannique?» Smith demande à un appelant. «Je l’aime mais nous n’avons pas besoin de quelqu’un dans cette position», est une autre réponse car il rencontre des candidats. Le directeur général de Stockport, Simon Wilson, qui était auparavant directeur du football du club, intervient pour les mises à jour. Il n’y a pas de télécopieur mais la machine à café continue de tourner pour alimenter la journée, qui termine heureusement quatre heures plus tôt que les années précédentes.
Pendant ce temps, le chef des talents émergents, Vinil Joseph, est assis dans le coin à travers le transfert de transfert, un marché pour les joueurs. Les clubs répertorient les postes qu’ils recherchent et combien ils sont prêts à payer. Derrière Joseph se trouve une liste de chaque club de ligue 1 et deux, détaillant les affaires qu’ils pourraient vouloir faire. «Il pourrait être trop léger pour la Ligue 1», dit quelqu’un. Les brefs moments de paix sont consacrés à l’analyse des dernières offres annoncées sur Sky Sports News.
C’est le cygne qui donne des coups de pied dans ses jambes. Osborn est l’objectif, un milieu de terrain central qui peut également fonctionner comme un dos de gauche, résolvant deux problèmes en un. Une date limite de 10h est remise à Derby pour accepter l’offre de Stockport de couvrir un certain pourcentage de son salaire. Le message WhatsApp arrive 20 minutes plus tard et les roues sont en mouvement, littéralement alors qu’Osborn conduit près de deux heures au Manchester Institute of Health and Performance [MIHP]. Hargan est envoyé pour le rejoindre, en mettant son chapeau de liaison de joueur.
Normalement, trois à six mois de recherche et de planification entrent dans chaque signature de Stockport, mais Osborn était une courbe qui a piqué l’intérêt. Il n’était pas sur le radar du club, mais ils ont été informés qu’il tomberait dans le budget et était ouvert à la baisse d’une division. Ces opportunités ne se présentent pas souvent et après leur diligence raisonnable en examinant les données qui ont montré que la course implacable à Osborn s’intégrerait bien dans le style du manager Dave Challinor, il a été mis en haut de la liste. D’autres transactions étaient plus simples, mais c’était celle que tout le monde voulait.
L’installation de MIHP ultramoderne à East Manchester attire des clubs de partout dans le nord à la recherche d’un endroit pour mener des médecins. Sept s’y installent le jour de la date limite, dont Salford City et Manchester City. Stockport a fait sa réservation quelques jours à l’avance en prévision de la ruée. Et ils devaient donner que le site est vivant avec l’activité à l’approche de la date limite.
Le chef de Medical de Stockport, Jake Austin, et un médecin indépendant supervisent les premiers stades d’Osborn Medical, Derby ayant envoyé les dossiers de 31 ans et Austin ayant organisé des conversations avec son équivalent là-bas. Osborn est invité à ses antécédents médicaux familiaux avant de subir ses blessures saison par saison. Il connaît son corps mieux que quiconque, mais Stockport ne peut pas prendre de risques et concentrera ses tests dans le temps limité disponible. Les médecins modernes peuvent prendre jusqu’à six heures, mais ce n’est pas pratique avec l’horloge.
De retour à la base de Carrington du club, la logistique des plans B, C et D est débattue si quelque chose de fâcheux est trouvé dans Osborn d’Osborn. Une offre est placée pour un jeune de la Premier League et maintenue en brûleur au cas où les choses changent de façon spectaculaire, tandis qu’un joueur du championnat est également retentit. Stockport est connu pour son recrutement intelligent et méthodique, incité par Wilson, et souhaite améliorer la troisième place de la saison dernière. Cet été, ils ont vendu Isaac Olaofe à Charlton pour 10 fois ce qu’ils ont payé pour l’attaquant il y a deux ans, et l’ont remplacé par Malik Mothersille de Peterborough, prévoyant que leur nouvelle signature a un plafond élevé et potentiellement des frais plus élevés à la fin de celui-ci.
Smith est fier de la présentation qui a aidé à attirer Nathan Lowe de Stoke, un joueur recherché de presque tous les clubs de la ligue 1, et de la Finland International Arttu Hoskonen, entre autres. Stockport a de nombreux arguments de vente, de leur terrain d’entraînement moderne à la stabilité d’avoir eu le même manager pendant près de quatre ans, se présentant comme un projet le plus ambitieux du football anglais en dehors des deux divisions. Osborn est impressionné par la chambre des joueurs et reçoit un appartement avec services – un que son chien peut appeler chez lui – dans le centre de Manchester pour la durée de son prêt. Stockport avait les réponses avant que les questions ne soient posées, ce qui rendait ainsi un processus potentiellement délicat. «C’est ce côté humain, en vous mettant à leur place», explique Smith. «C’est un grand changement qui passe à un club de football. Ce sont tous ces morceaux autour de lui que j’aimerais penser que nous réussissons très bien.»
À 14 heures, Challinor rejoint Wilson, Smith et responsable des opérations de football, Alex Cowdy, lors d’une réunion pour traverser la progression des offres ainsi que des autres options disponibles. Un défenseur d’intérêt plus tôt dans la fenêtre est désormais disponible pour rien n’ayant été cité auparavant à 750 000 £. Bien que tentant, le déménagement est exclu. «Les têtes calmes sont absolument nécessaires, car vous avez eu de grandes décisions à prendre», explique Smith. «La préparation fait partie intégrante; alignant tout le monde du directeur, directeur du football, directeur général… s’assurant que nous sommes prêts à partir en cas de ne pas aller ainsi que ce que nous voulions arriver.»
Trois joueurs partent: Danny Andrew à la fin d’un contrat d’un mois, tandis que Jid Okeke et Jay Mingi se rendent respectivement à la Ligue deux Walsall et Crewe. Les conversations ont lieu concernant la sortie des autres joueurs marginaux, mais aucun intérêt concret ne s’y montre, permettant à la concentration collective d’être placée carrément sur Osborn.
Le capitaine de Stockport, Ollie Norwood, a été à Sheffield United à Osborn pendant cinq saisons et les anciens coéquipiers ont parlé au téléphone pendant 40 minutes, le premier vendant le club à ce dernier. Osborn a eu de nombreuses offres, dont des clubs du championnat, mais les paroles de Norwood et Challinor, qui ont également parlé au joueur dimanche, ont suffi à le convaincre de faire ce qui est le premier mouvement de prêt de sa carrière.
Challinor descend pour rencontrer Osborn pour la première fois et le sourire du manager montre à quel point il est heureux d’avoir son homme. Pendant ce temps, Wilson et Austin ont une longue conversation pour parcourir les résultats de la médecine et où examiner Osborn. Le kit d’entraînement est trouvé et les scientifiques du sport se mettent à travailler sur lui. Osborn est obligé de tester ses ischio-jambiers et ses quads sous supervision. «Vous devenez toujours nerveux», dit Smith à propos de Medicals. «Cela fait partie du processus.»
Les tests d’Osborn sont effectués et, bientôt, responsable de la performance, Sam Holt, se dirige vers les bureaux du club pour donner le coup de pouce à Wilson, Smith et Challinor. Les plans B à G sont ignorés à 17h30 et Osborn arrive pour rencontrer tout le monde d’une manière étonnamment calme étant donné le jour du tourbillon qu’il a enduré. Il a réveillé un résident de Derby mais ira se coucher à Manchester, appelant Edgeley Park à sa deuxième maison malgré le fait qu’il n’ait jamais été au sol auparavant.
Osborn et son agent, James Tunnicliffe, s’éloignent pour parcourir les documents nécessaires et s’assurer que tout est au-dessus du bord. Cowdy est fait signe à la salle de conférence pour la signature de l’accord et tout est fait à 18h, avec une heure à perdre. Osborn est ensuite informé des chats de groupe à joindre et des comptes Instagram à suivre. Les mains sont secouées et tout le monde est satisfait du résultat. Stockport a un joueur avec une expérience de Premier League et il a la chance de jouer.
Des jours comme celui-ci, il peut avoir l’impression que l’activité de transfert a lieu en l’espace de 24 heures, mais la vérité est qu’il faut des mois de travail pour établir des accords ensemble. «Nous avons déjà jeté un coup d’œil en janvier», révèle Smith. “Nous savons quand les contrats expirent. Nous avons des objectifs que nous aimons que nous ne pouvions pas faire cet été, mais peut-être que lorsque nous nous dirigeons vers janvier, nous pouvons garder un œil sur les nouveaux joueurs. Nous allons toujours en suivre de nouveaux aussi. Ce n’est pas comme si nous fermerons le livre sur tout le reste.”
Le département des médias attendait dans les ailes, complotant comment dévoiler Osborn. Le contact avec les clubs précédents a été établi pour s’approvisionner des images et ils débattent de la musique qui conviendrait à la vidéo de révélation. Norwood a fourni la voix off pour expliquer ce que Stockport obtient et il y a des photos promotionnelles avec Osborn à la maison, à l’extérieur et aux troisième chemises avec «18 fiorini» au dos parce qu’ils sont de la bonne taille, une indication que toutes les éventualités ne peuvent pas être prévues à court terme. Néanmoins, il s’agissait d’une fenêtre de transfert relativement calme et bien ordonnée pour Stockport. Et bien qu’il ait peut-être fermé, le cygne continue de donner des coups de pied.
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