Le troisième ligne centre gallois Tommy Cracknell a été sélectionné dans l’équipe du Pays de Galles pour les tests d’automne, une consécration pour le joueur de Leicester Tigers qui s’est imposé comme un pilier de son club.
Après avoir longtemps évolué dans l’ombre de Jasper Wiese, le numéro 8 sud-africain parti de Welford Road en 2024, Cracknell a saisi sa chance la saison dernière. Il a été titularisé à 23 reprises, contribuant de manière significative à la campagne des Tigers qui les a menés jusqu’à la finale du Premiership. Cette saison, il a déjà été titularisé à quatre reprises sur cinq journées de championnat, occupant le poste de numéro 8 à chaque fois sauf une.
Le sélectionneur gallois, Warren Gatland, a choisi un joueur qui n’hésite pas à prendre les contacts, un atout précieux dans un championnat réputé pour son intensité physique. « Il fait reculer les adversaires avec son jeu au pied et ses plaquages », confirme Nicky Smith, pilier gauche gallois et coéquipier à Leicester. « C’est un plaisir de jouer à ses côtés et je suis certain qu’il va démontrer tout son potentiel avec le Pays de Galles. »
L’Argentine, connue pour sa puissance physique, sera l’une des premières épreuves pour Cracknell. Julian Montoya, talonneur argentin désormais à Pau, connaît bien les qualités de son futur adversaire, ayant partagé le vestiaire de Leicester avec lui. « J’adore ‘Crackers’. C’est un homme formidable et je suis vraiment heureux pour lui », a déclaré Montoya. « Il a été exceptionnel à Leicester, tant par son jeu que par sa manière d’être. J’ai un immense respect pour lui et je ne suis absolument pas surpris de sa sélection. Il porte le ballon avec force à chaque match, plaque et est implacable dans sa physicalité. C’est un joueur coriace. »
Pour Tommy Cracknell, cette sélection représente l’aboutissement d’un long parcours, débuté il y a près de 12 ans avec RGC à Colwyn Bay. Il tentera désormais de transposer ses performances en club sur la scène internationale.
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