L’ancien joueur de football américain Warren McVea, pionnier de la lutte contre la ségrégation au Texas et champion du Super Bowl IV avec les Chiefs de Kansas City en 1970, est décédé dimanche à l’âge de 79 ans. Son parcours, marqué par des succès sportifs et des épreuves personnelles, témoigne d’une vie hors du commun.
McVea s’est illustré lors du Super Bowl IV, où il a été le joueur le plus sollicité de son équipe avec 12 courses, contribuant à la victoire surprise des Chiefs contre les Vikings du Minnesota. Cette victoire, en 1970, fut d’autant plus significative qu’elle survint avant l’ère de domination des Chiefs et même avant la naissance de Patrick Mahomes. Il a joué six saisons avec les Chiefs (1969-1973) et une saison avec les Bengals de Cincinnati (1968), remportant son seul championnat professionnel avec Kansas City.
Avant de briller sur les terrains de la NFL, McVea a ouvert la voie à d’autres athlètes noirs au Texas. Originaire de San Antonio, il est devenu en 1964 le premier joueur noir à recevoir une bourse de football universitaire dans une grande université de l’État, rejoignant l’Université de Houston. « Il a transformé une carrière exceptionnelle au lycée Brackenridge en une opportunité universitaire », a souligné une source proche de la famille.
Sous les couleurs des Cougars, McVea a accumulé 1 461 yards à la course, 841 yards à la réception et 17 touchdowns. Repêché au quatrième tour (109e au total) par les Bengals de Cincinnati en 1968, il a rapidement démontré son talent en marquant deux touchdowns à la réception et un à la course lors de sa première saison.
En septembre 1969, McVea a été échangé aux Chiefs contre le botteur Horst Muhlmann et un choix au repêchage. Bien que les Chiefs soient revenus en séries éliminatoires en 1971, McVea n’a pas pu participer à leur parcours, blessé au genou. Une blessure persistante l’a contraint à mettre fin à sa carrière en 1973, après seulement sept matchs et cinq yards gagnés à la course.
La vie de McVea a été marquée par des difficultés en dehors du terrain. En 1989, il a été condamné à cinq ans de prison pour incendie criminel, après avoir déjà été reconnu coupable de possession de cocaïne. Il aurait également perdu sa bague du Super Bowl, sa maison et ses deux voitures à cette époque.
Malgré ces épreuves, McVea a été honoré pour ses réalisations sportives, étant intronisé au Temple de la renommée des sports de San Antonio en 2003 et au Temple d’honneur de l’athlétisme de l’Université de Houston en 2004.
Sa fille, Tracey Ellis, a annoncé son décès survenu à Los Angeles, entouré de sa famille. « Il est décédé chez lui, entouré de ses proches », a-t-elle déclaré à l’Associated Press.
