Une nouvelle étude menée en Australie révèle que les applications de navigation collaborative comme Waze modifient le comportement des conducteurs, réduisant les excès de vitesse de 64 % à 12 % sur les autoroutes, tout en incitant les usagers à éluder les contrôles policiers sans pour autant améliorer la sécurité routière à long terme.
Les applications de cartographie participative profitent d’une immense popularité à travers le monde. Plus de 150 millions d’utilisateurs actifs mensuels s’appuient sur ces plateformes, et le tiers des conducteurs en Australie partagent régulièrement des observations sur les conditions routières.
Pourtant, les alertes signalant la présence de forces de l’ordre modifient la conduite de manière éphémère. Les automobilistes ralentissent non pas par respect des limitations, mais parce que leur téléphone leur indique un contrôle imminent.
L’Université de la Sunshine Coast étudie trente-trois sites
Des chercheurs de l’Université de la Sunshine Coast ont publié le 5 octobre leurs travaux dans le Journal of Experimental Criminology. L’étude, intitulée « Waze to beat the system », a mesuré les vitesses de plus de 9 000 véhicules à l’aide d’un dispositif laser sur 33 sites situés dans le sud-est du Queensland.
Les observations ont couvert divers environnements, allant des axes artériels aux rues résidentielles, en passant par les zones scolaires, les secteurs industriels et les chantiers routiers.
L’analyse montre que les alertes apparaissent rapidement sur la plateforme. En moyenne, un signalement de radar ou de patrouille est généré sur l’application dans un délai de quatorze minutes suivant l’installation du dispositif de contrôle par les chercheurs.
Cette réactivité confère aux conducteurs un outil redoutable pour éviter les amendes.
La vitesse chute sur autoroute mais résiste mal près des écoles
Sur une portion limitée à 100 km/h, la proportion de conducteurs en infraction s’effondre après l’apparition d’un signalement, passant de 64 pour cent à seulement 12 pour cent selon les données recueillies par l’établissement. L’ampleur de la décélération varie considérablement selon la nature de la route et la vitesse autorisée.
La différence de vitesse moyenne entre les véhicules circulant avant et après l’alerte s’établit globalement à environ 5 km/h.
Près des établissements scolaires, 38 pour cent des automobilistes continuent de rouler au-delà de la limite fixée à 40 km/h malgré la présence d’une alerte sur l’écran de leur téléphone. En revanche, la réaction s’avère bien plus faible dans les zones sensibles où la prudence devrait primer.
« La réaction la plus faible a toutefois été observée dans les zones scolaires actives, où 38 pour cent des conducteurs ont continué à rouler au-delà de la limite de 40 km/h malgré une alerte sur l’application », a noté Levi Anderson de l’Université de la Sunshine Coast.
Les forces de l’ordre face au défi technologique
Selon les observations de l’équipe universitaire, les conducteurs se sentent enhardis à accélérer dès qu’ils s’éloignent de la zone signalée ou lorsqu’aucune alerte n’apparaît sur leur trajet.
Peter Flanders, conseiller universitaire et ancien fonctionnaire de police ayant servi pendant plus de quatre décennies dans le Queensland, rappelle que la vitesse excessive demeure l’un des facteurs majeurs des accidents mortels. La probabilité perçue d’être interpellé constitue traditionnellement un moyen de dissuasion plus puissant que la sévérité de la sanction elle-même.
« Ces résultats, ainsi que d’autres recherches, suggèrent que les alertes des applications offrent un avantage localisé à court terme pour réduire la vitesse et les risques d’accident à des endroits précis pendant des périodes limitées, mais qu’elles sont préjudiciables à long terme pour la sécurité routière, car les conducteurs se sentent encouragés à accélérer si l’application ne les prévient pas de la présence de la police », a déclaré Levi Anderson de l’Université de la Sunshine Coast.
Les services de police pourraient privilégier des déploiements plus courts et géographiquement dispersés afin de surprendre les usagers et de restaurer l’imprévisibilité des contrôles, publiés le 5 octobre dans le Journal of Experimental Criminology.