Le titre « The Power of Love » de Huey Lewis and the News est indissociable du film Retour vers le futur, mais son succès n’était pas garanti. Le groupe a d’abord hésité à participer à la bande originale, avant que la chanson ne devienne un véritable catalyseur pour le film et pour sa propre carrière internationale.
L’histoire a commencé lorsque Steven Spielberg et Bob Zemeckis, accompagnés de Bob Gale et Neil Canton, ont contacté Huey Lewis et son groupe. Ils venaient d’écrire un scénario centré sur un personnage nommé Marty McFly, dont le groupe préféré serait Huey Lewis and the News. Leur demande était simple : composer une chanson pour le film. Lewis, initialement réticent, a confié : « J’étais flatté, mais je ne savais pas trop comment écrire pour le cinéma. Et franchement, je n’avais pas envie d’écrire une chanson intitulée Retour vers le futur. » L’équipe du film a alors simplement demandé au groupe de leur soumettre une de leurs chansons existantes.
Chris Hayes, guitariste et compositeur du groupe, avait déjà esquissé une progression d’accords qu’il avait enregistrée sur un magnétophone. Il l’a transmise à Lewis, qui a trouvé l’inspiration lors d’une séance de jogging. Les paroles lui sont venues naturellement pendant sa course. Le groupe a envoyé une démo à Zemeckis, qui l’a jugée trop lente. Ils ont donc retravaillé la chanson pour lui donner plus d’énergie.
« Dès la sortie du film, la chanson a explosé sur les ondes ! », se souvient Lewis. L’un des faits marquants de cette période est la rapidité avec laquelle le film est sorti en salles : seulement neuf semaines après la fin du tournage, un record à l’époque. Alors que « The Power of Love » grimpait dans les classements, le studio a insisté pour que la date de sortie du film soit avancée, persuadé que le succès de la chanson était un atout majeur.
À l’époque, Huey Lewis and the News jouissaient d’une plus grande notoriété que Michael J. Fox et Bob Zemeckis, grâce à leurs précédents succès. La participation au film a permis au groupe de connaître son premier véritable succès international, ouvrant les portes de l’Europe et d’autres territoires pour leurs tournées.
Chris Hayes a expliqué que la composition de « The Power of Love » s’est faite de manière très détendue. « J’avais un petit studio d’enregistrement chez moi, et je me suis assis sur le canapé en pyjama un soir, j’ai gratté ma guitare et j’ai trouvé cette progression d’accords. » Il a cherché à créer un riff simple et accrocheur, en s’inspirant de ses cours de théorie musicale et de ses racines jazz et gospel. Le solo de guitare, quant à lui, a été influencé par Stevie Ray Vaughan.
« Quand je l’ai écrite, je n’avais aucune idée de ce qui allait se passer, ni de sa popularité », a déclaré Hayes. La chanson est devenue un élément essentiel de la franchise Retour vers le futur, le plus grand succès de la carrière du groupe, et leur a valu leur premier numéro un. Il a cependant souligné un paradoxe : « C’est assez étrange, car la chanson n’a en réalité rien à voir avec le film. » Après avoir lu le synopsis du scénario, Lewis avait même pensé que l’histoire ne serait pas convaincante. Il s’est avéré qu’il avait tort.