La course au titre de la Mountain West Conference est plus imprévisible que jamais, avec plusieurs équipes en lice pour la première place à l’approche de la 12e semaine de compétition. San Diego State, malgré un faux pas surprenant face à Hawaii, conserve l’avantage, mais Boise State, Fresno State et Hawaii restent des prétendants sérieux.
Ce week-end, l’attention se concentre sur l’affrontement entre San Diego State et Boise State au Snapdragon Stadium. Une victoire des Aztecs consoliderait leur position de leader, tandis qu’un succès de Boise State les propulserait en tête. Fresno State et Hawaii, qui ne jouent pas cette semaine, guettent l’occasion de profiter de tout faux pas.
Voici un aperçu des six matchs de la semaine pour la Mountain West Conference :
Air Force Falcons vs. UConn Huskies
Samedi 15 novembre, 19h00 (heure du Pacifique), CBS Sports
Cote : UConn –7
Total des points : 63,5
Après avoir renoué avec la victoire face à San Jose State, Air Force reste dans la course pour un bowl. Les Falcons devront cependant faire preuve d’un niveau de jeu supérieur lors de leur déplacement chez UConn, une équipe surprenante avec un bilan de 7 victoires et 3 défaites, dont toutes en prolongation. UConn a déjà battu Boston College et Duke, et a même tenu tête à Syracuse.
UConn présente des faiblesses en défense contre la course (106e place nationale) et a du mal à limiter les premiers downs de ses adversaires (120e place). Des atouts qui pourraient bénéficier à Air Force, dont l’attaque au sol est la deuxième meilleure de la nation avec une moyenne de 269 yards par match. Cependant, UConn possède une attaque explosive, capable de marquer rapidement, avec 27 actions offensives de plus de 30 yards et 16 de plus de 40 yards. Malgré un potentiel offensif des deux côtés, UConn semble avoir l’avantage dans ce match.
Prédiction :
Contre la cote : UConn
Total des points : Plus de 63,5
Vainqueur : UConn
Colorado State Rams vs. New Mexico Lobos
Samedi 15 novembre, 12h00 (heure du Pacifique), MW Network
Cote : New Mexico –14,5
Total des points : 53,5
Colorado State se déplace à New Mexico après une lourde défaite face à UNLV. New Mexico, quant à lui, sort d’une semaine de repos, mais a également affronté les Rebels lors de son dernier match. La rencontre s’était soldée par une victoire de cinq points pour les Lobos, qui ont ainsi décroché leur billet pour un bowl. Jason Eck a transformé cette équipe, qui réalise une excellente saison.
La défense de Colorado State a peiné cette saison, et a été particulièrement en difficulté lors des trois derniers matchs, encaissant 101 points pour seulement 29 marqués et concédant en moyenne 7,25 yards par jeu. New Mexico, de son côté, a affiché une moyenne de 9,67 yards par jeu lors de sa victoire contre UNLV, notamment grâce à son jeu de passe. Contre Colorado State, l’attaque au sol pourrait être la clé, avec un trio de coureurs talentueux – Damon Bankston, Scottre Humphry et DJ McKinney – qui partagent équitablement le nombre de courses. Ils pourraient profiter d’une défense de Colorado State qui est la 121e de la nation contre la course (193,6 yards concédés par match). Avec un bilan de 6 victoires et 3 défaites, New Mexico a déjà prouvé sa valeur, avec des défaites respectables contre Michigan et Boise State. La différence de niveau entre les deux équipes devrait être flagrante samedi.
Prédiction :
Contre la cote : New Mexico
Total des points : Plus de 53,5
Vainqueur : New Mexico
San Jose State Spartans vs. Nevada Wolf Pack
Samedi 15 novembre, 12h30 (heure du Pacifique), CBS Sports
Cote : San Jose State –9,5
Total des points : 52,5
San Jose State a connu des difficultés cette saison, et sa défaite de 10 points à domicile face à Air Force la semaine dernière en témoigne. Nevada, de son côté, enchaîne les défaites (sept consécutives) et n’a pas encore battu une équipe FBS cette saison (bilan de 1 victoire pour 8 défaites). Le seul point positif pour San Jose State est le jeu constant de son quarterback, Walker Eget, qui mène la nation avec 326,8 yards par match. Il a été encore plus performant lors de ses sept derniers matchs, avec une moyenne de 349,9 yards par match, 15 touchdowns et un rating de 154,3. Il affrontera une défense de Nevada qui a concédé 377 yards par passe à Utah State lors de son dernier match. Nevada a encaissé en moyenne 32,3 points par match lors de ses six dernières rencontres, ce qui laisse présager une journée facile pour l’attaque de San Jose State. Cependant, San Jose State a également du mal à défendre, étant 118e de la nation en défense totale et 132e contre le jeu de passe. Si Nevada ne parvient pas à développer son attaque aérienne, la tâche s’annonce ardue. San Jose State devrait dominer ce match, comme on l’attendait en début de saison.
Prédiction :
Contre la cote : San Jose State
Total des points : Plus de 52,5
Vainqueur : San Jose State
Utah State Aggies vs. UNLV Rebels
Samedi 15 novembre, 16h00 (heure du Pacifique), CBS Sports
Cote : UNLV –6
Total des points : 71,5
UNLV sort d’une victoire écrasante 42-10 contre Colorado State, tandis qu’Utah State a également réalisé une performance impressionnante avec une victoire 51-14 contre Nevada. Les deux équipes sont capables de marquer beaucoup de points, mais leurs statistiques défensives sont trompeuses, car elles sont davantage dues aux faiblesses de leurs adversaires qu’à leurs propres forces. Les deux équipes figurent parmi les 16 moins bonnes défenses de la nation. La réussite sur troisième tentative sera cruciale : Utah State ne convertit que 33,6 % de ses troisième tentatives (118e place nationale), tandis qu’UNLV est la troisième meilleure équipe de la nation en défense sur troisième tentative (taux de conversion de seulement 26,2 %). UNLV a également été plus efficace pour créer des turnovers. Une victoire permettrait à Utah State de se qualifier pour un bowl pour la 12e fois en 15 ans, mais elle devra se battre pour atteindre ce résultat. Ce match devrait être riche en points, mais l’équipe locale devrait l’emporter.
Prédiction :
Contre la cote : Utah State
Total des points : Plus de 71,5
Vainqueur : UNLV
Boise State Broncos vs. San Diego State Aztecs
Samedi 15 novembre, 19h30 (heure du Pacifique), CBS Sports
Cote : San Diego State –3
Total des points : 41,5
San Diego State a surpris en concédant 38 points à Hawaii, après n’en avoir encaissé que 41 lors de ses précédents matchs de conférence. Malgré ce revers, ce match oppose les deux premières équipes du classement. Boise State devra s’appuyer sur son jeu de course en raison de la blessure de Maddox Madson, ce qui propulse Max Cutforth au poste de quarterback titulaire. Cutforth a eu du mal lors de la défaite de Boise State contre Fresno State il y a deux semaines, complétant moins de 50 % de ses passes. Cependant, établir un jeu de course contre San Diego State ne sera pas facile, car les Aztecs sont actuellement 10e de la nation contre la course (93,1 yards concédés par match). Même en concédant plus de yards que d’habitude lors de leurs deux défaites, ils ont réussi à limiter leurs adversaires à moins de quatre yards par course. Les Warriors et les Cougars ont réussi à développer leur jeu de passe, ce qui a ouvert des espaces au sol. Boise State pourrait avoir du mal à reproduire les mêmes chiffres à la passe sans Madson. San Diego State a également eu du mal à développer son jeu de course lors de ses deux défaites. Lucky Sutton a affiché une moyenne de plus de 104 yards par match lors des sept victoires des Aztecs, mais seulement 83 yards lors des deux défaites. Boise State a eu du mal à arrêter les équipes au sol, se classant 88e de la nation contre la course et concédant plus de 175 yards au sol à quatre reprises cette saison. Les Aztecs devraient neutraliser l’attaque de Boise State tout en imposant leur jeu au sol, consolidant ainsi leur position de leader de la conférence.
Prédiction :
Contre la cote : San Diego State
Total des points : Moins de 41,5
Vainqueur : San Diego State
Wyoming Cowboys vs. Fresno State Bulldogs
Samedi 15 novembre, 19h30 (heure du Pacifique), FS1
Cote : Fresno State –3,5
Total des points : 40,5
Après sa victoire contre Boise State, Fresno State a désormais toutes les cartes en main pour remporter le titre de la conférence. En prenant le contrôle de la situation lors des derniers matchs, les Bulldogs peuvent consolider leur position. Cette tâche commence cette semaine avec la réception de Wyoming. Pour l’emporter à domicile, les Bulldogs devront prendre soin du ballon, car ils ont tendance à commettre des turnovers. Wyoming a réalisé 13 interceptions cette saison, et ses neuf interceptions sont les 32e du pays. Les quarterbacks de Fresno State ont lancé 11 interceptions, plus que toutes les équipes sauf huit. Si Fresno State parvient à éviter les turnovers, elle devrait avoir peu de difficultés face aux Cowboys. Lors de ses trois victoires en conférence cette saison, Fresno State a affiché un bilan de +9 en termes de turnovers, avec 11 ballons récupérés. Lors de ses deux défaites en conférence, Fresno State a perdu six ballons, avec un bilan de -4. Je pense que les Bulldogs éviteront les turnovers et prendront le dessus sur les Cowboys dans un match à faible score, mais où Fresno State s’imposera en fin de match.
Prédiction :
Contre la cote : Fresno State
Total des points : Moins de 40,5
Vainqueur : Fresno State