La neuvième journée de la conférence Big 12 s’annonce riche en enjeux, avec des confrontations cruciales pour les équipes de l’ouest. BYU, Arizona State et Utah seront à l’épreuve, tandis que d’autres matchs promettent également des rebondissements.
BYU à l’épreuve à Iowa State
Les Cougars de BYU devront faire face à un environnement hostile à Ames, dans l’Iowa. Les Cyclones d’Iowa State bénéficient d’un avantage certain à domicile, mais ils montrent des signes de faiblesse. Des blessures importantes dans leur défense secondaire affaiblissent l’équipe par rapport au début de la saison. Cependant, le quarterback Rocco Becht reste une menace, avec un style de jeu similaire à celui de Bear Bachmeier. Sa capacité à courir ouvre des espaces dans la défense adverse, et sa précision de passe peut infliger des dégâts considérables.
Mettre la pression sur Becht pourrait perturber son rythme, mais cela comporte un risque en exposant la défense secondaire à des situations de un contre un. La stratégie de BYU pour contrer Becht sera déterminante. En attaque, les Cougars devraient pouvoir s’appuyer sur leur force au sol. Une victoire serait perçue comme un succès national, malgré les difficultés récentes d’Iowa State.
Houston défie Arizona State
L’absence de Jordyn Tyson est le principal sujet de préoccupation pour ce match. Bien que la blessure de la star attire l’attention, la confrontation entre la défense de Brian Ward et l’attaque au sol de Houston sera cruciale. Les Cougars de Houston ont dominé Arizona au sol, exploitant les faiblesses de leur schéma. Ward ne commettra pas les mêmes erreurs d’alignement et d’ajustement.
Conner Weigman n’est pas un passeur exceptionnel et Houston ne dispose pas de receveurs capables de forcer Arizona State à se concentrer sur la passe. La menace de course de Weigman est la clé de l’attaque de Willie Fritz. Tant que les Sun Devils parviendront à le contenir, il sera difficile pour Houston de l’emporter par les airs. Cependant, si Weigman parvient à gagner du terrain au sol, l’ensemble de l’attaque deviendra plus efficace.
En attaque, Arizona State ne devrait pas avoir de difficultés à progresser. Les coureurs devraient compenser l’absence de Tyson, et Sam Leavitt devrait être performant à la fois à la passe et à la course. Houston est une bonne équipe, mais pas au point de battre Arizona State. Les Sun Devils devraient remporter la victoire avec une marge de plus d’un touchdown.
Utah reçoit Colorado
Colorado arrive à un moment inopportun pour affronter Utah. Après une défaite dans un match de rivalité, les Utes pourraient chercher à écraser leurs adversaires, même en l’absence de Devon Dampier. Kyle Whittingham dispose d’une supériorité en termes de jeu de ligne sur les deux côtés du ballon et d’une défense plus solide. Kaidon Salter a tendance à perdre des ballons, et Morgan Scalley a certainement préparé des stratégies pour le contrer.
Cependant, Colorado s’est amélioré au fil de la saison. Deion Sanders dispose de receveurs dangereux capables de réaliser des actions décisives. Le jeu au sol pourrait être incertain, mais la force de l’équipe réside dans ses receveurs. La bataille pour le turnover sera déterminante. Si Utah force plus d’un turnover, il est peu probable que les Buffaloes remportent la victoire à Rice-Eccles Stadium.
La capacité de Salter à courir est une menace réelle qui pourrait faire la différence. S’il parvient à réaliser des courses importantes, Colorado pourrait rester dans le match suffisamment longtemps pour le rendre intéressant.
Les autres matchs de la Big 12
Texas Tech affronte Oklahoma State dans un match qui devrait permettre à l’une des deux équipes de se relancer. L’écart au niveau du handicap est important et le fossé de talent est considérable. Compte tenu du fait que les Red Raiders sortent d’une défaite, un large écart est à prévoir. Cette confrontation est particulièrement douloureuse pour les supporters d’Oklahoma State, qui considèrent Texas Tech comme un rival.
Cincinnati reçoit Baylor dans un match à surveiller. Les Bears sont une équipe solide qui pourrait créer la surprise. Sawyer Robertson est comparable à Brendan Sorsby, offrant un ensemble de compétences similaire. Une défaite des Bearcats serait préjudiciable à la conférence Big 12.
Kansas affronte son rival Kansas State à Lawrence. Cette rencontre, connue sous le nom de Sunflower Showdown, a vu Kansas State remporter les 16 dernières éditions depuis 2008. Cependant, les deux dernières rencontres ont été serrées, avec des écarts de seulement deux et quatre points. Les Jayhawks sont proches de la victoire et pourraient enfin briser la série cette année.
TCU se déplace à Morgantown pour affronter West Virginia. Les Horned Frogs ne devraient pas être inquiétés. Ce match est un test qui permettra de comparer directement leur niveau à celui de Utah. Cependant, l’équipe de Sonny Dykes n’a pas encore remporté un match de conférence à l’extérieur. Si TCU éprouve des difficultés et que le score final est serré, cela indiquera la faiblesse relative de l’équipe, même si elle parvient à atteindre un bilan de 6 victoires et 2 défaites.
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