Une enquête de grande ampleur menée par le FBI a conduit à l’arrestation de plusieurs personnalités du monde du basketball professionnel américain (NBA), ainsi que de membres présumés de la mafia new-yorkaise, dans le cadre d’une affaire de paris sportifs illégaux et de fraude sophistiquée.
Parmi les individus inculpés figurent Terry Rozier, joueur des Miami Heat, et Chauncey Billups, entraîneur des Portland Trail Blazers. Les arrestations, qui ont eu lieu jeudi, font suite à une investigation de plusieurs années portant sur deux types de fraude distincts, a annoncé le FBI.
La première affaire, baptisée « Opération Rien que des paris », concerne des joueurs et leurs associés soupçonnés d’avoir exploité des informations privilégiées pour manipuler les cotes des paris sportifs sur des plateformes majeures. Selon Jessica Tisch, commissaire de la police de New York, certains joueurs auraient délibérément altéré leurs performances, voire quitté prématurément des matchs, afin de garantir le gain de leurs paris, pour des profits atteignant plusieurs dizaines de milliers de dollars (plusieurs dizaines de milliers de dollars américains).
« Sa carrière est déjà sur le banc de touche, non pas à cause d’une blessure, mais d’un manque d’intégrité », a déclaré Jessica Tisch à propos de Terry Rozier, qui aurait informé son entourage en mars 2023 de son intention de quitter un match prématurément en simulant une blessure.
L’ancien joueur de la NBA, Damon Jones, a également été arrêté dans le cadre de cette première affaire, impliquant sept matchs de la NBA entre février 2023 et mars 2024 :
- 9 février 2023 – Los Angeles Lakers contre Milwaukee Bucks
- 23 mars 2023 – Charlotte Hornets contre New Orleans Pelicans
- 24 mars 2023 – Portland Trail Blazers contre Chicago Bulls
- 6 avril 2023 – Orlando Magic contre Cleveland Cavaliers
- 15 janvier 2024 – Los Angeles Lakers contre Oklahoma City Thunder
- 26 janvier 2024 – Toronto Raptors contre Los Angeles Clippers
- 20 mars 2024 – Toronto Raptors contre Sacramento Kings
La seconde enquête, plus complexe, implique quatre des cinq grandes familles mafieuses de New York – les Bonanno, les Genovese et les Gambino – ainsi que des athlètes professionnels. Les accusés sont soupçonnés d’avoir mis en place un système de triche dans des parties de poker illégales, dérobant des millions de dollars (plusieurs dizaines de millions de dollars américains).
Les enquêteurs ont découvert l’utilisation de technologies sophistiquées, notamment des machines à mélanger les cartes, des lentilles de contact et des lunettes spéciales permettant de lire les cartes marquées, ainsi qu’une table à rayons X capable de révéler la face cachée des cartes. Des anciens athlètes professionnels servaient de « cartes de façade » pour attirer des victimes dans ces parties truquées, qui ignoraient que tous les participants, y compris le croupier, étaient de connivence.
Les autorités ont commencé à enquêter sur ces parties de poker en 2019, ciblant des lieux situés dans les Hamptons, à Las Vegas, à Miami et à Manhattan. Les bénéfices de ces activités illégales auraient été blanchis par le biais de virements bancaires et de cryptomonnaies, et des actes de violence, dont un braquage à main armée et des extorsions, auraient été commis contre les victimes.
Au total, 34 personnes ont été inculpées dans le cadre de ces deux affaires. Treize membres et associés des familles mafieuses Bonanno, Genovese et Gambino sont également visés par l’enquête sur les parties de poker illégales. Les charges retenues incluent le vol, l’extorsion, la fraude bancaire et les paris illégaux.
La NBA a déclaré dans un communiqué qu’elle examinait les actes d’accusation et coopérait pleinement avec les autorités. Terry Rozier et Chauncey Billups ont été placés en congé immédiat de leurs équipes. « Nous prenons ces allégations très au sérieux et l’intégrité de notre jeu reste notre priorité absolue », a déclaré la ligue.
Les cinq familles mafieuses de New York – les Bonanno, les Colombo, les Gambino, les Genovese et les Lucchese – contrôlent la mafia italo-américaine de la ville depuis 1931. Bien que des opérations policières majeures aient réduit leur influence dans les années 1990, grâce notamment à la loi RICO et à l’action de l’ancien maire de New York, Rudy Giuliani, la mafia n’a pas complètement disparu, comme le montrent les récentes inculpations.
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