La première saison de Lewis Hamilton chez Ferrari a été marquée par la déception et une profonde remise en question, au point où le septuple champion du monde a évoqué un « cauchemar ». Alors que l’écurie italienne se prépare pour une saison 2026 pleine d’espoirs grâce à une nouvelle réglementation technique, le bilan de l’année écoulée révèle des difficultés d’adaptation et un besoin urgent de retrouver la compétitivité.
Au cœur du siège de Ferrari à Maranello, les échafaudages dominent une partie de la Piazza Michael Schumacher. Derrière, la ferme d’Enzo Ferrari – décor emblématique de la séance photo de Lewis Hamilton avec une F40 au début de l’année – a perdu son toit. En ce matin de mi-décembre, des ouvriers s’affairent à retirer le crépi blanc de l’étage supérieur, révélant une maçonnerie centenaire, tandis que les volets rouges contrastants ont disparu. Les rénovations semblent importantes, mais si tout se déroule comme prévu, la ferme retrouvera son ancienne gloire d’ici juin prochain.
Cette image de reconstruction est frappante, et elle reflète l’état actuel de l’équipe Ferrari en Formule 1. Bien que 2025 ne devait pas être une année de reconstruction, suite à la lutte acharnée de l’équipe contre McLaren pour le titre de constructeurs en 2024, les limites découvertes sur la voiture de cette année et les difficultés rencontrées par Hamilton à son arrivée à Maranello ont poussé Ferrari à concentrer ses espoirs sur 2026.
L’arrivée du pilote le plus titré de l’histoire de la F1 dans l’écurie la plus prestigieuse laissait présager une lutte pour un huitième titre mondial, celui qui lui avait échappé lors de la course fatidique d’Abu Dhabi en 2021. Pourtant, à l’issue de la saison 2025 dans les Émirats arabes unis, l’idée d’un huitième titre semblait plus lointaine que jamais. Hamilton a alors évoqué la nécessité de se « détoxifier » après une annus horribilis.
« Pour l’instant, je ne pense qu’à la pause, » a-t-il déclaré après avoir terminé la dernière course de la saison à la huitième place. « Juste me déconnecter, ne parler à personne. Personne ne pourra me joindre cet hiver. Je n’aurai pas mon téléphone avec moi et j’attends ça avec impatience. Me débrancher complètement de la matrice. »
« J’ai hâte de m’éloigner de tout ça, » a-t-il ajouté. « Chaque semaine, des séances photo et toutes ces choses-là. C’est ce que j’attends avec impatience, un jour, ne plus avoir à tout faire. »
Ces propos contrastent fortement avec l’état d’esprit de Hamilton en début d’année. La célèbre photo avec la F40 devant la ferme de Ferrari avait été soigneusement orchestrée par le septuple champion du monde pour donner le ton de son arrivée à Maranello. Elle symbolisait l’histoire qui accompagnait son transfert de Mercedes, l’équipe avec laquelle il avait remporté six de ses sept titres, vers l’équipe dont il avait toujours rêvé depuis son enfance.
Si les conférences de presse ne sont jamais au sommet de la liste des priorités d’un pilote de F1 en pré-saison, Hamilton avait longuement parlé en février de son enthousiasme pour la saison à venir et de son désir de ramener Ferrari à la gloire des championnats. En août, ses briefings avec la presse devenaient de plus en plus courts. Après s’être qualifié 12e en Hongrie, il s’est notamment décrit comme « absolument inutile », ajoutant que Ferrari « avait probablement besoin de changer de pilote ».
Une autre performance décevante en qualifications à la fin de la saison, au Brésil, qui l’a laissé 13e sur la grille pour l’une de ses courses préférées, a suscité davantage de pessimisme de la part de Hamilton face aux caméras.
« C’est un cauchemar, et je le vis depuis un certain temps, » a-t-il déclaré. « Le contraste entre le rêve de piloter pour cette équipe incroyable et le cauchemar des résultats que nous avons obtenus, les hauts et les bas, c’est difficile. »
Dans la foulée, le président de Ferrari, John Elkann, a déclaré que ses pilotes devaient « se concentrer sur la conduite et parler moins ». Bien que les propos d’Elkann aient semblé sans ambiguïté, Hamilton et son coéquipier Charles Leclerc ont minimisé toute suggestion de tensions avec leur président et ont continué à exprimer leur déception face aux résultats de l’équipe jusqu’à la fin de l’année.
Frédéric Vasseur, le directeur de l’équipe Ferrari, qui relève directement d’Elkann et connaît Hamilton depuis ses débuts en Formule 2, a beaucoup œuvré pour désamorcer les tensions dans les médias. Sa réponse à la déception de Hamilton a été claire et constante : les pilotes sont forcément contrariés après un mauvais résultat, et ce que Hamilton dit devant les caméras ne reflète pas son état d’esprit au sein de l’équipe.
« D’abord, quand on est éliminé en Q1, j’espère que le pilote est très contrarié contre lui-même et contre l’équipe, » a déclaré Vasseur cette semaine lors de la conférence de presse de fin de saison de Ferrari à Maranello. « Je ne suis pas sûr que vous, les journalistes, préfériez quelqu’un qui dit : “Non, tout va bien, blablabla” – tous les clichés habituels. »
« Je respecte parfaitement la position des pilotes qui ont cette attitude. Et le plus important pour moi, c’est aussi d’avoir quelqu’un qui collabore avec l’équipe. Il est préférable que quelqu’un ne parle pas devant les caméras et revienne au débriefing, qu’il parle avec les ingénieurs et qu’il essaie de trouver des solutions. Et c’est l’attitude que Lewis a eue même lorsqu’il a traversé une période difficile en fin de saison, et cela apporte une énergie positive à l’équipe. »
Bien que le travail de Vasseur soit de mettre la situation en perspective, il est indéniable que Hamilton porte son cœur sur sa manche, et ses déclarations sont indéniablement alimentées par un mélange d’adrénaline et de frustration. Par ailleurs, au-delà de la négativité qui fait la une des journaux, un autre thème constant est apparu dans les propos de Hamilton tout au long de la saison 2025.
Après ses premiers tours de roues en Ferrari sur la piste d’essai de Fiorano en janvier, il avait déclaré être « surpris par l’amour que je porte encore à ce que je fais ». Et malgré la déception de sa première saison en rouge, Hamilton a continué à évoquer son amour persistant pour la F1 jusqu’à la dernière course.
« C’est l’amour de ce que l’on fait, c’est l’amour de la course, » a-t-il déclaré à Abu Dhabi. « J’ai un soutien incroyable de la part des personnes qui m’entourent, de mes fans. C’est constamment garder un œil sur le rêve. J’ai encore un rêve que j’espère dans mon cœur et c’est vers cela que je travaille. »
Qu’est-ce qui a mal tourné en 2025 ?
Une raison d’être optimiste pour l’avenir est la refonte des réglementations techniques et des moteurs de la F1 pour 2026. Cela offre à toutes les équipes la possibilité de repartir de zéro et le potentiel de réaliser des gains importants qui n’auraient pas été possibles si les règles étaient restées inchangées. Pour Ferrari, cela a conduit à une décision difficile en début d’année.
Le point culminant de la saison de Hamilton a été sa victoire en sprint en Chine, mais le lendemain, les deux Ferrari ont été disqualifiées du Grand Prix. Dans le cas de Hamilton, la disqualification était due à une usure excessive de la plaque de fond de la voiture, ce qui a mis en évidence un problème fondamental qui devait être résolu.
Afin d’extraire les performances nécessaires pour se rapprocher de ses rivaux, Ferrari devait faire rouler la voiture si bas au sol qu’elle risquait d’être déclarée illégale à la fin de chaque course en raison de l’usure de la plaque de fond. La faire rouler suffisamment haut pour être légale, et les performances aérodynamiques générées par le dessous de la voiture disparaissaient.
Selon Vasseur, Ferrari a dû « payer la facture pendant un tiers de la saison » pour résoudre ce problème. Le développement en début de saison qui aurait dû être utilisé pour réduire l’écart avec McLaren s’est concentré à la place sur la récupération de la perte de performance inattendue due au problème de hauteur de caisse.
En avril, la direction de Ferrari a pris la décision difficile de concentrer entièrement le bureau d’études sur 2026 et d’apprendre à vivre avec les défauts de la voiture 2025. Les améliorations déjà en préparation seraient maintenues jusqu’au Grand Prix de Belgique, mais Ferrari n’était plus susceptible de rattraper McLaren à partir de ce moment-là.
Au cinquième Grand Prix en Arabie saoudite, l’équipe italienne était déjà à 110 points des leaders du championnat, ce qui rendait la décision de se concentrer sur 2026 compréhensible, mais cela signifiait que l’équipe et ses pilotes étaient confrontés à des moments difficiles.
« Cet appel à arrêter après cinq ou six courses a été difficile, » a déclaré Vasseur. « Je suis toujours convaincu que c’était la bonne décision, mais si je sous-estime quelque chose à ce stade, c’est l’effet psychologique sur chaque membre de l’équipe, y compris les pilotes. »
« Parce que pour sûr, c’était pour de bonnes raisons, pour se concentrer sur 2026, pour essayer d’obtenir le meilleur cette saison, mais d’un autre côté, vous êtes en saison et vous avez encore 20 courses à disputer, et vous savez que d’une certaine manière, vous n’apporterez plus de développement. C’est difficile, et j’ai probablement sous-estimé cela pour eux, mais aussi pour moi personnellement. »
Pour Hamilton, qui avait déjà du mal à s’adapter à une nouvelle voiture après 12 ans chez Mercedes, cela signifiait que toutes les modifications dont il avait besoin ne seraient appliquées qu’à la voiture de 2026.
« Je pense que c’était difficile pour Lewis, et c’est probablement un euphémisme, mais c’était difficile parce qu’après 20 ans – je dis 20 ans parce que pour moi McLaren-Mercedes était McLaren-Mercedes, puis Mercedes – il a passé 20 ans chez Mercedes, c’était un changement énorme, » a ajouté Vasseur. « J’ai personnellement sous-estimé l’ampleur du changement. Ce n’est pas que nous faisons mieux ou moins bien, c’est que nous faisons différemment. »
« Il ne s’agit pas seulement de la nourriture ou du temps qu’il fait, c’est que chaque logiciel est différent, chaque composant est différent, les personnes qui l’entourent sont différentes, et si vous n’êtes pas au top de tout, vous laissez échapper quelques centièmes de seconde, et aujourd’hui avec le plateau que nous avons, je pense qu’à Abu Dhabi en Q2, il y avait un dixième de seconde entre la 5e et la 15e place. Nous n’avions pas le contrôle total de chaque détail et de chaque ensemble, et nous avons un peu perdu le fil de la saison comme ça. »
« Je pense que nous avons peut-être sous-estimé le changement, le changement de culture, le changement de personnes, le changement de tout. Et même si nous sommes revenus à un rythme décent – je ne parle pas de classement, je parle de collaboration et de compréhension de la voiture en fin de saison – je pense que cela a été difficile. »
Qu’est-ce qui doit changer en 2026 ?
Il est également important de replacer la saison de Hamilton dans son contexte. Certaines statistiques sont alarmantes, comme son incapacité à monter sur le podium d’un Grand Prix pour la première fois en 19 ans de carrière en F1. Il a également accusé 86 points de retard sur Leclerc au classement final, qui a réussi à remporter sept podiums et une pole position malgré les limites de la voiture.
La bataille de qualification entre les coéquipiers a également été remportée par Leclerc – 23 à 7 – avec un écart moyen de 0,254 seconde sur Hamilton. Cet écart moyen était légèrement faussé par la désastreuse qualification d’Hamilton sous la pluie à Las Vegas, qui, une fois supprimée de l’équation, ramène l’écart moyen à un 0,179 seconde plus respectable. À titre de comparaison, son prédécesseur Carlos Sainz était 0,109 seconde derrière Leclerc sur ses quatre saisons chez Ferrari et 0,189 seconde derrière lorsque l’équipe avait une voiture difficile en 2023.
Bien qu’il soit légitime d’attendre plus d’Hamilton, qui détient le record absolu du nombre de pole positions en F1 avec 104, le rythme brut n’est peut-être pas aussi désastreux qu’il n’y paraît au premier abord. Il reste encore un pas à faire pour qu’Hamilton puisse tirer le meilleur parti de la voiture que Ferrari lui fournira l’année prochaine et avoir une chance de se battre au niveau de Leclerc, mais Vasseur estime que cela peut venir de gains marginaux dans tous les domaines plutôt que d’un seul problème à résoudre.
« Cela doit venir de partout, » a-t-il déclaré. « Je pense que l’état d’esprit de l’équipe et l’état d’esprit du pilote doivent être de faire un meilleur travail partout. »
« Ce n’est pas qu’il y ait quelque chose qui se passe bien et que le reste se passe mal. Au final, nous devons nous améliorer. Nous devons améliorer la collaboration avec Lewis. Il doit peut-être s’améliorer dans la façon dont il tire le meilleur parti de la voiture qu’il a. »
« Je sais ce que vous avez en tête – les freins, par exemple, qu’il a utilisés pendant 20 ans avec un seul fournisseur. Ils ont changé cette saison. Mais nous avons beaucoup plus de contrôle maintenant. Chaque détail à la fin fera la différence. Ce n’est pas que lorsque vous êtes à trois dixièmes de seconde de quelqu’un, il a une solution magique ou un composant dans sa voiture qui est trois dixièmes de seconde plus rapide. Souvent, c’est que vous avez 10 sujets où vous êtes plus lent de trois centièmes de seconde. Un par un, nous devons aborder chaque point. »
Et Vasseur estime qu’il reste encore du potentiel à exploiter pour qu’Hamilton s’intègre à l’équipe. Jusqu’à la dernière course à Abu Dhabi, il y a eu des moments où ses échanges avec l’ingénieur de course Riccardo Adami ont été difficiles à écouter.
Hamilton a toujours minimisé les suggestions selon lesquelles sa relation avec Adami ne fonctionnait pas, mais les malentendus étaient probablement symptomatiques d’un pilote et d’une équipe qui n’étaient pas encore parfaitement synchronisés. Vasseur affirme que Ferrari continuera à travailler en étroite collaboration avec Hamilton pour mieux comprendre ses besoins, ce qui contribuera à atténuer certaines des frustrations et à améliorer les performances.
« Honnêtement, c’est aussi une question d’état d’esprit, de compréhension mutuelle, » a ajouté Vasseur. « Je parle d’un côté du garage, parce qu’avec Charles, nous nous connaissons. Mais dans ce cas, il s’agit davantage de comprendre exactement ce dont il a besoin, ce qu’il veut. Et pour lui, il en va de même pour moi, pour comprendre exactement ce qu’il aimerait faire. »
