La décision d’Anthony Joshua d’affronter Jake Paul suscite la controverse, mais revient à rappeler l’impact colossal du boxeur britannique sur son sport et au-delà. Au-delà des critiques, il est essentiel de se souvenir de l’héritage déjà bien établi de Joshua, bien avant ce combat qui divise.
Pour beaucoup, le 29 avril 2017 reste gravé dans les mémoires : la victoire d’Anthony Joshua face à Wladimir Klitschko. Même ceux qui ne sont pas particulièrement passionnés par la boxe se souviennent de cette soirée. C’était plus qu’un simple combat ; c’était un événement. L’excitation était palpable, et l’envie de se trouver au stade de Wembley, impossible à satisfaire pour certains.
Cette victoire contre Klitschko, souvent considérée comme l’un des plus grands événements sportifs de l’histoire britannique, n’est qu’une partie de l’histoire. Joshua a accumulé un palmarès impressionnant : une médaille d’or olympique, deux titres de champion du monde poids lourds, 28 victoires dont 24 par KO, et seulement quatre défaites. Il a attiré des foules immenses dans les stades, une pratique rare avant son ascension.
Mais l’héritage de Joshua va bien au-delà des statistiques. Il a généré des revenus considérables pour une discipline souvent en difficulté, propulsant la boxe des salles obscures aux plateaux télévisés et aux tapis rouges. Il a inspiré une nouvelle génération de boxeurs, des jeunes qui ont enfilé leurs premiers gants en rêvant de devenir comme « AJ ».
L’impact de Joshua se ressent également en dehors des rings. Il a soutenu financièrement des associations caritatives et des salles de sport locales, ces lieux souvent modestes mais essentiels pour les communautés qu’elles servent. On ne peut qu’imaginer le nombre de vies qu’il a influencées en visitant ces salles et en partageant son expérience avec les jeunes athlètes. Les rencontres fortuites dans la rue, les récits que les gens chérissent – « Vous ne devinerez jamais, j’ai rencontré AJ ! » – témoignent de sa popularité et de son influence.
La boxe est un sport qui vit de l’attention et de l’argent. Et ce n’est pas une nouveauté. En 1976, Muhammad Ali avait déjà participé à un combat exhibition aux règles mixtes contre le lutteur professionnel Antonio Inoki. Cet événement, perçu comme un spectacle, une curiosité, a-t-il laissé une trace durable ? Pas vraiment.
Le combat entre Joshua et Paul, quelle que soit l’opinion que l’on en a, ne sera qu’une note de bas de page dans la carrière brillante d’Anthony Joshua. Un sujet de conversation éphémère, évoqué entre amis autour d’une bière : « Vous vous souvenez de ce combat entre AJ et Jake Paul ? »
Avant de critiquer Joshua ou Paul, il est donc important de se souvenir de ces moments mémorables, de se demander pourquoi on regarde. Parce qu’il s’agit d’Anthony Joshua, tout simplement.
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