Les New York Knicks ont créé la surprise en remportant la Coupe NBA face aux San Antonio Spurs mardi dernier, mais ont annoncé une décision pour le moins inhabituelle : ils ne hisseront pas de bannière commémorative au Madison Square Garden. Cette attitude, sans précédent pour une équipe championne, soulève des questions sur la valeur réelle de cette compétition.
La décision des Knicks contraste fortement avec les pratiques habituelles de la ligue. L’exemple des Lakers, dont la bannière de championnat a été immédiatement moquée, est souvent cité. Selon certains, la Coupe NBA manque de prestige. « Le championnat lui-même ne compte littéralement pour rien, car il ne contribue pas au record d’une équipe ou aux statistiques individuelles d’un joueur », souligne un observateur. LeBron James, premier joueur star à remporter ce trophée, y voit surtout une occasion de consolider son héritage.
Bien que les joueurs reçoivent une prime financière à la suite d’une victoire, l’intensité des matchs de Coupe NBA est souvent inférieure à celle des rencontres de saison régulière. Certains estiment même que les terrains utilisés donnent une impression de ligue mineure. L’an dernier, Milwaukee a également accroché une bannière, mais il est probable que l’équipe aurait préféré éviter une troisième élimination consécutive au premier tour.
Cette perception de manque de valeur est particulièrement forte aux États-Unis. L’auteur de ces lignes avoue avoir du mal à comprendre l’engouement autour de la Coupe NBA, préférant la FA Cup ou la Carabao Cup anglaises. Ces tournois, qui impliquent des clubs de tous niveaux, offrent une véritable opportunité de mettre en lumière le football anglais dans son ensemble.
La Coupe NBA, en revanche, apparaît comme une simple opération financière en début de saison, alors que les équipes sont encore loin de leur plein potentiel. L’exemple de la FA Cup, bien que critiquable, offre un contraste intéressant. West Ham United a été la dernière équipe non titulaire à remporter le tournoi en 1980, et Wigan Athletic a même remporté le trophée avant d’être relégué en deuxième division quelques jours plus tard. La possibilité d’un exploit majeur confère à la FA Cup une importance que la Coupe NBA ne possède pas.
Pour les supporters des Knicks, cette décision ne signifie pas pour autant une absence de célébration. L’objectif premier d’une équipe professionnelle est de gagner à chaque match, et il est légitime de se réjouir de victoires en début de saison. Cependant, pour une équipe qui n’a pas remporté de titre de conférence depuis 1999, il semble judicieux d’attendre de pouvoir décrocher un trophée plus significatif avant d’honorer une victoire par une bannière.
Pour aller plus loin
