Will Smith est au centre d’une controverse majeure : un violoniste qui participait à sa tournée de 2025 l’accuse de « comportement prédateur » et de tentative de « manipulation » en vue d’une exploitation sexuelle. Brian King Joseph a déposé une plainte en Californie pour rupture abusive de contrat et représailles.
Selon les documents judiciaires, Brian King Joseph avait été engagé pour accompagner Will Smith lors de sa tournée de promotion de l’album Based on a True Story, après une première apparition sur scène avec l’acteur en décembre 2024. La plainte allègue que Smith lui avait confié : « Nous avons une connexion si spéciale que je n’ai avec personne d’autre. »
L’incident le plus troublant remonte à mars 2025, à Las Vegas. Joseph affirme que son sac et la clé de sa chambre d’hôtel ont disparu pendant plusieurs heures, avant d’être restitués. En rentrant dans sa chambre le soir même, il l’aurait trouvée manifestement fouillée. Des lingettes et des médicaments antirétroviraux (VIH) appartenant à une autre personne y auraient été laissés, accompagnés d’un mot : « Brian, je reviendrai au plus tard à 17h30, juste nous <3, Stone F. ». Joseph a interprété cela comme un signal qu'une autre personne allait bientôt se rendre dans sa chambre à des fins sexuelles.
La plainte précise que seuls les membres de l’équipe de tournée avaient accès à sa chambre. Joseph affirme avoir immédiatement alerté la sécurité de l’hôtel, les représentants de Will Smith et signalé l’incident aux forces de l’ordre (sur une ligne non d’urgence). Il prétend ensuite avoir été « honteusement » réprimandé par un membre de l’équipe de Smith, et que son contrat a été résilié sous l’implication qu’il avait inventé l’histoire.
Cette rupture de contrat aurait entraîné chez Joseph un syndrome de stress post-traumatique (SSPT) et des pertes financières.
L’avocat de Will Smith, Allen B Grodsky, a fermement nié ces accusations dans un communiqué relayé par le Daily Mail : « Les allégations de M. Joseph concernant mon client sont fausses, infondées et irresponsables. Elles sont catégoriquement rejetées, et nous utiliserons tous les moyens légaux à notre disposition pour traiter ces allégations et faire éclater la vérité. » Les représentants de Will Smith n’ont pas répondu aux sollicitations de la presse à ce stade.
L’album Based on a True Story, le premier de Will Smith depuis 20 ans, avait abordé, entre autres, l’incident de la gifle qu’il avait assénée à Chris Rock lors de la cérémonie des Oscars 2022. L’album a été un échec commercial, ne s’étant pas classé dans les principaux palmarès et n’ayant atteint que la 79e place du classement des téléchargements d’albums au Royaume-Uni.
Dans une critique acerbe pour Pitchfork, Stephen Kearse avait attribué à l’album une note de 2,4/10, le décrivant comme « une plateforme de campagne, dépourvue de perspective ou de style, désintéressée de la narration ou même de la manipulation, mais toujours sur le même message : Veuillez me faire revenir. »