Leeds (Royaume-Uni) – Le prince William a inauguré officiellement un centre de pointe dédié à la recherche et aux soins des maladies du motoneurone (MND), un établissement rendu possible grâce à l’engagement de la légende du rugby Rob Burrow, décédé en juin 2024, et de son ancien coéquipier Kevin Sinfield.
Lors de sa visite à l’hôpital Seacroft de Leeds, le prince de Galles a rencontré la famille de Rob Burrow – sa veuve, Lindsey, et leurs trois enfants, Macy, Maya et Jackson – et a exprimé son admiration pour le courage du joueur.
« Vous devriez être si fiers de votre père, car c’était vraiment un homme incroyablement courageux et très spécial », a déclaré le prince William aux enfants. Il a également souligné l’importance du nouveau centre : « C’est un centre de premier plan au monde qui va sauver de nombreuses vies. »
Le centre, fruit de l’initiative de Rob Burrow, diagnostiqué avec la MND en 2019, et du Dr Agam Jung, son consultant, est le premier établissement entièrement dédié aux soins, à la recherche, à l’éducation et au soutien holistique de cette maladie neurodégénérative. Une campagne de collecte de fonds menée par Leeds Hospitals Charity et le Dr Jung a permis de récolter 6,8 millions de livres sterling (environ 7,9 millions d’euros) pour financer le projet.
Lindsey Burrow a exprimé sa gratitude envers le prince William pour avoir honoré sa promesse d’inaugurer le centre : « Rob lui a demandé : ‘Voudrais-tu venir ouvrir le centre’, et il a tenu parole. L’avoir ici aujourd’hui est un immense honneur et un privilège. » Elle a également souligné la sincérité du message que le prince avait adressé à la famille après le décès de Rob.
Kevin Sinfield, ami et ancien coéquipier de Rob Burrow aux Leeds Rhinos, a collecté plus de 10 millions de livres sterling (environ 11,6 millions d’euros) pour les œuvres caritatives liées à la MND depuis 2019. Il a reçu, avec Rob Burrow, un titre de Commandeur de l’Ordre de l’Empire britannique (CBE) en 2024 pour leur engagement exceptionnel.
« Le prince est un homme de parole et il a été un fervent partisan de notre travail et de notre campagne », a déclaré Sinfield. « Rob en aurait été si fier. Il aurait adoré le voir aujourd’hui. » Il a ajouté que cette inauguration lui donnait un regain d’énergie à l’approche de son dernier défi caritatif, prévu le 1er décembre.
Le prince William a également rencontré des chercheurs cliniques et a dévoilé une plaque commémorative lors de l’ouverture officielle. Il a rappelé son premier contact avec la famille Burrow et Kevin Sinfield en janvier 2024 : « Après avoir rencontré la famille ainsi que Kevin et Rob en janvier 2024 pour la première fois dans un vestiaire de rugby à Leeds très en sueur et malodorant, j’ai eu le plaisir de faire leur connaissance et de suivre leur parcours. »
Paul Watkins, directeur de la collecte de fonds à Leeds Hospitals Charity, a souligné que Rob Burrow avait lui-même demandé au prince William d’inaugurer le centre, et que le prince avait immédiatement accepté. Il a également révélé que le prince avait offert une machine à café au centre, un cadeau particulièrement apprécié par les patients et le personnel.