UCLA domine le paysage du basketball universitaire féminin, s’imposant comme la favorite incontestée de la conférence Big Ten après une victoire convaincante contre Ohio State. Les Bruins, emmenés par une équipe expérimentée, semblent bien partis pour remporter le championnat, tandis que d’autres équipes, comme UConn et Texas, continuent de dominer leurs conférences respectives.
Le déplacement à Columbus, Ohio, pour affronter Ohio State (19e au classement) a été le moment fort de la semaine pour UCLA. Malgré une résistance honorable de l’équipe locale, les Bruins n’ont jamais été menacés et se sont imposés 82 à 75. L’équipe a affiché une maturité impressionnante, contrôlant le jeu dès le coup d’envoi. « Nous jouons comme une équipe expérimentée qui gère les choses avec professionnalisme », a souligné l’observation d’un analyste.
Si UCLA semble avoir une longueur d’avance, d’autres prétendants se profilent. Michigan et Michigan State ont eu plus de difficultés à s’imposer, tandis que Maryland, malgré une victoire écrasante contre Wisconsin, pourrait être handicapée par son manque de taille face à UCLA le 18 janvier. Michigan, qui a dominé le rebond contre Oregon, a dû se battre en prolongation pour l’emporter après avoir mené de 18 points. Le match entre Michigan et UCLA, prévu le 8 février, s’annonce déjà comme un choc.
La victoire de USC sur Nebraska, jusqu’alors invaincu, a été un autre moment fort. Cependant, elle a également révélé que les Cornhuskers ne sont pas encore prêtes à défier les Bruins. USC aura l’occasion de tester la force de UCLA le week-end prochain lors d’un déplacement à Pauley Pavilion.
UCLA a vu sa position s’améliorer dans le classement ESPN, passant de la 2e à la 1re place. Le programme des prochains jours prévoit des rencontres contre Providence le 31 décembre et Seton Hall le 3 janvier.
UConn, de son côté, a démontré sa puissance en écrasant Butler 94 à 47. Après un début de match hésitant (menés 10 à 6), les Huskies ont enchaîné 27 points consécutifs et n’ont plus jamais été inquiétés. Les 11 joueuses de UConn ont participé à la marque, ce qui illustre la capacité de Geno Auriemma à faire tourner son effectif et à gérer le temps de jeu de ses stars. Sarah Strong a marqué 15 points et délivré 7 passes décisives en 24 minutes, tandis qu’Azzi Fudd a inscrit 13 points en 22 minutes.
Texas a également impressionné en remportant une victoire écrasante 120 à 38 contre SE Louisiana, enregistrant sa plus large marge de victoire de la saison. Vic Schaefer voit son effectif se renforcer avec le retour d’Ashton Judd et de Bryanna Preston. La jeune prodige Aaliyah Crump, blessée au pied depuis le 19 novembre, pourrait faire son retour en début d’année.
South Carolina a battu Providence 96 à 55, mais la blessure à la cheville de Ta’Niya Latson a jeté une ombre sur la victoire. Si Latson doit être absente, cela constituerait un nouveau coup dur pour les Gamecocks, qui ont déjà joué huit matchs sans pouvoir aligner l’ensemble de leur effectif. La profondeur de banc est devenue une préoccupation pour Dawn Staley.
LSU continue de faire preuve d’une force offensive impressionnante, remportant sa 11e victoire de la saison avec un score de 100 points ou plus (109-41 contre Alabama State). Kate Koval a réalisé une performance exceptionnelle avec 23 points, ce qui pourrait lui valoir une place plus importante dans la rotation si LSU veut dépasser Texas et South Carolina.
Oklahoma, après une pause de neuf jours, affrontera Texas A&M (76e au classement NET) et Mississippi State (32e) avant d’affronter Ole Miss (27e) et Kentucky (8e) la semaine suivante. Aaliyah Chavez est actuellement la troisième meilleure marqueuse de première année au niveau national avec une moyenne de 18,9 points par match.
TCU a remporté tous ses matchs de la saison par au moins 10 points, affichant une marge moyenne de 40 points en décembre. L’équipe affrontera BYU et Utah lors de deux déplacements consécutifs en Big 12. Olivia Miles (18,9 points par match) et Marta Suarez (18,8 points par match) figurent parmi les 35 meilleures marqueuses du pays.
Iowa State, avec un duo Audi Crooks et Addy Brown totalisant 43,5 points par match, se prépare à affronter Baylor, dont la défense est réputée pour limiter les adversaires à 33,3 % de réussite aux tirs et pour être parmi les meilleures en matière de contres (7,4 par match).
Michigan a chuté dans le classement après une victoire difficile en prolongation contre Oregon. L’équipe a perdu de son efficacité au tir et a commis 26 pertes de balle. Son faible pourcentage de réussite aux lancers francs (65,3 %) reste un point faible.
Maryland a continué sur sa lancée après la blessure de Kaylene Smikle, remportant trois victoires consécutives avec une marge moyenne de 58,7 points. Oluchi Okananwa a réalisé sa meilleure performance avec 28 points lors du match contre Wisconsin.
Vanderbilt a écrasé Stonehill 109 à 50, préparant ainsi son affrontement contre LSU, qui s’annonce comme l’un des matchs les plus attendus de la saison.
Kentucky bénéficie des performances de Tonie Morgan, transfuge de Georgia Tech, qui affiche une moyenne de 8,4 passes décisives par match, surpassant ainsi les moyennes de Georgia Amoore.
Louisville, après sa victoire de 24 points contre Tennessee, affrontera California et Stanford dans le confort de son domicile.
North Carolina, grâce à l’apport de Nyla Brooks et Elina Aarnisalo, affiche une moyenne de 11 points de plus par match et domine la conférence ACC au niveau du tir à trois points.
Iowa a retrouvé son rythme offensif en marquant 99 points contre Penn State, avec six joueuses en double chiffres et 24 passes décisives.
Notre Dame a continué sur sa lancée en battant Pittsburgh 35 points, avec Hannah Hidalgo inscrivant 30 points pour la deuxième fois consécutive et atteignant une moyenne de 25,5 points par match, la deuxième meilleure du pays.
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