Le calendrier universitaire de basketball féminin sera scruté à la loupe dès le mois de novembre, car les performances initiales des équipes auront un impact direct sur leur qualification et leur positionnement lors du tournoi final NCAA de mars 2026. Les rencontres de début de saison, souvent négligées, s’avèrent déterminantes pour établir un profil solide auprès du comité de sélection.
Plusieurs chocs d’ores et déjà programmés pourraient s’avérer cruciaux. Le 3 novembre, Duke affrontera Baylor à Paris, une rencontre qui permettra de jauger les progrès des Blue Devils, notamment avec l’intégration de leur nouvelle recrue, Emilee Skinner, et le retour de Toby Fournier. Le lendemain, NC State se mesurera à Tennessee, un test de taille pour les Wolfpack qui devront s’appuyer sur leur meneuse Zoe Brooks et leur nouvelle acquisition, Khamil Pierre.
Le calendrier s’annonce également chargé pour UCLA, qui affrontera Tennessee, mais aussi quatre autres équipes du top 15 avant la fin du mois de novembre. Les Bruins devront prouver leur valeur pour espérer obtenir une place de tête de série. Duke, de son côté, disputera quatre rencontres face à des équipes du top 20 au cours des deux premiers mois de la saison.
Un événement majeur, le Players Era Championship, se déroulera à Las Vegas du 26 novembre au 27 novembre. Ce tournoi rassemblera des équipes de premier plan telles que Duke, South Carolina, Texas et UCLA, et pourrait avoir des conséquences significatives sur les têtes de série du tournoi final.
Le 26 novembre, South Carolina et Duke s’affronteront dans un match qui pourrait bien être une répétition de la finale du tournoi NCAA en avril. Les Gamecocks, qui n’affronteront pas UConn cette saison, devront faire leurs preuves face aux Blue Devils, qui semblent se rapprocher de leur niveau. Cette rencontre sera également l’occasion pour Ta’Niya Latson de se racheter après des performances décevantes face à Duke par le passé.
Quelques jours plus tard, le 4 décembre, Duke sera à nouveau mis à l’épreuve face à LSU, dans le cadre de l’ACC/SEC Challenge. Les Tigers, quant à eux, auront une seule opportunité de se mesurer à une équipe de haut niveau avant le début de leur saison en conférence. Le même jour, Notre Dame affrontera Ole Miss, un match qui pourrait également avoir un impact sur le classement des équipes.
Le 10 décembre, Iowa et Iowa State s’affronteront dans un derby local qui pourrait être déterminant pour les Cyclones, qui auront besoin d’une victoire pour améliorer leur profil auprès du comité de sélection. Enfin, le 19 janvier, UConn accueillera Notre Dame dans un match qui promet d’être spectaculaire, avec la confrontation entre Hannah Hidalgo et les Huskies.
Le 1er février, UConn et Tennessee se retrouveront, un an après la victoire surprise des Lady Vols à Knoxville, qui a coûté aux Huskies une place de tête de série. Cette rencontre sera l’occasion pour UConn de se venger et de confirmer son statut de favori.