Luke Littler a gravé son nom dans l’histoire du dart en remportant son deuxième titre mondial consécutif, confirmant ainsi son statut de prodige et de nouveau roi de l’Alexandra Palace. Le jeune Britannique de 18 ans a dominé Gian van Veen lors de la finale disputée samedi soir, s’inscrivant dans le cercle restreint des champions successifs comme Phil Taylor, Adrian Lewis et Gary Anderson.
Littler, qui avait déjà impressionné en atteignant la finale il y a deux ans, n’a plus connu la défaite sur cette scène. Sa victoire éclatante, 7-1, lui a valu un chèque de 1 million de livres sterling (environ 1,16 million d’euros) et a été marquée par une performance exceptionnelle : une moyenne de près de 106, 15 maximums et un checkout de 170 points.
L’ancien champion Wayne Mardle estime que c’est désormais aux autres joueurs de relever le défi face à cette domination. « Luke Littler a prouvé à maintes reprises qu’il pouvait jouer à un niveau supérieur plus longtemps que quiconque, et c’est là toute la différence », a-t-il déclaré à Sky Sports. « Sur les 31 manches jouées, il en a remporté 23. Il a limité les opportunités de Van Veen. Je pense qu’il va gagner encore et encore. Il n’y a rien qu’il ne puisse faire sur un tableau de fléchettes, mais nous arrivons à un point où tout tourne autour de Luke. Comme quand Phil Taylor jouait bien, il gagnait. Quand Michael van Gerwen jouait bien, il gagnait. En ce moment, tout est question de Luke Littler. Le format n’a pas d’importance. C’est tout simplement le meilleur. Regardez tous les avantages qu’il a donnés à ses adversaires au World Matchplay. C’est le plus fiable et, s’il y a un événement au format long comme celui-ci, bonne chance ! »
Mardle souligne également la difficulté de prédire la durée de cette période de succès. « Adrian Lewis a remporté deux titres consécutifs en 2011 et 2012, et on s’attendait à ce qu’il en gagne encore trois, quatre, cinq. On ne sait jamais quand la fin arrivera. Phil Taylor a remporté son dernier championnat du monde en 2013, mais était encore numéro 2 mondial en 2016. C’est la nature du sport professionnel. Il a peut-être atteint son apogée – mais je ne le crois pas ! Prenez Gary Anderson en 2015 et 2016 : on disait qu’il ne gagnerait plus jamais. Raymond van Barneveld en 2007, on lui disait qu’il ne gagnerait plus jamais, et il a répondu : « Bien sûr que si ! » On ne sait jamais, c’est pourquoi c’est si spécial. Je pense que c’est ce que fait Luke Littler. Tous les standards qu’il établit sont similaires. Il a généralement une moyenne de 103, 104, 105 pour les événements. Bien sûr, il y a parfois des matchs avec une moyenne de 97 ou 98, mais il y a aussi des matchs à 110 pour compenser. C’est son standard et les autres doivent s’améliorer. Je ne le vois pas régresser. »
Gian van Veen, bien que déçu de sa défaite, a déjà prouvé son potentiel. Mark Webster, ancien champion du Lakeside, estime que « ce n’est que le début » pour le nouveau numéro 1 néerlandais. « Il aura sans doute été déçu de ne pas avoir offert une plus grande résistance, mais il a réalisé de belles choses. Il n’avait remporté aucun match à l’Alexandra Palace lors de ses deux tentatives précédentes et a maintenant atteint la finale. Il réalise beaucoup de choses. Il jouera davantage de fléchettes cette année, ce qui lui posera de nouveaux défis car il devra gérer son calendrier. C’est un joueur affamé qui appréciera ces défis. »
