Le javelot britannique Greg Pembroke vise un troisième titre mondial consécutif aux Championnats du monde de para-athlétisme de New Delhi, qui débuteront samedi. Après avoir conquis l’or paralympique à Tokyo en 2021 et à Paris en 2024, le champion en titre aborde cette compétition avec une motivation renouvelée.
Pembroke, qui souffre d’une perte de vision, a connu une ascension fulgurante dans le monde du para-sport après une interruption de sept ans de sa carrière athlétique initiale, interrompue par une blessure au coude qui avait mis fin à ses espoirs de participer aux Jeux olympiques de Londres en 2012. En 2019, il se tournait vers de nouvelles disciplines, et deux ans plus tard, il devenait champion paralympique à Tokyo, établissant un nouveau record paralympique avec un lancer à 69,52 mètres.
À Paris, il a atteint de nouveaux sommets, brisant le record du monde détenu par l’Ouzbek Aleksandr Svechnikov depuis sept ans lors de son troisième essai. Il a ensuite amélioré sa propre marque de plus de trois mètres avec un lancer à 74,49 mètres, confirmant ainsi sa suprématie paralympique.
Un an après ce triomphe, Pembroke se prépare à défendre son titre mondial, qu’il a remporté en 2023 et 2024, aux Championnats du monde de para-athlétisme de New Delhi. Membre d’une délégation britannique de 37 athlètes, il aborde ces championnats avec « une nouvelle faim », après avoir éprouvé des difficultés à gérer la période post-paralympique.
« Paris a été l’apogée de ma carrière jusqu’à présent », a-t-il déclaré. « Il est étrange de devoir se réajuster à la baisse, car il faut se fixer de nouveaux objectifs et de nouvelles ambitions pour l’avenir. » Il a confié que les quatre mois suivant les Jeux de Paris avaient été particulièrement difficiles sur le plan émotionnel. « J’ai connu des hauts et des bas, un véritable tourbillon d’émotions, en essayant de m’adapter à ce que j’avais accompli et à la suite de mon parcours. Ce n’était pas toujours facile. »
L’avenir s’annonce cependant plus serein : Pembroke et sa femme, Martina, attendent leur premier enfant en novembre. La perspective de voir son enfant près de la piste lors des Jeux paralympiques de Los Angeles dans trois ans constitue une motivation supplémentaire pour poursuivre ses efforts, tant sur le plan sportif que personnel.
« Je ne rajeunis pas, et je veux profiter au maximum de la façon dont mon corps se sent actuellement », a-t-il expliqué. « Je pense avoir le potentiel de battre le record du monde et de dépasser les 75 mètres. C’est ce que je veux accomplir avant les Jeux de Los Angeles. » Au-delà de ses performances, Pembroke aspire à laisser une empreinte positive. « Mais lorsque je prendrai finalement ma retraite – et je ne sais pas encore quand cela arrivera – je veux avoir le sentiment d’avoir fait quelque chose de bien, pas seulement en lançant le javelot loin, mais aussi en essayant de changer la façon dont la société aborde le handicap visuel. »