L’Essex County Cricket Club a renforcé son attaque de bowling en recrutant le droitier Arif Akhter pour la saison 2026. Ce joueur prometteur, issu d’une formation atypique, apportera de la vitesse et de la polyvalence à l’équipe.
Akhter rejoindra une équipe de bowlers expérimentée menée par Jamie Porter et Sam Cook, qui cumulent à eux deux 899 wickets en first-class cricket. Ils seront soutenus principalement par Shane Snater et Mitchell Killeen, autre recrue hivernale. L’arrivée d’Akhter vise à dynamiser l’attaque et à offrir des options supplémentaires au capitaine.
Le joueur s’est dit enthousiaste à l’idée de rejoindre Essex : « J’espère apporter un peu de vitesse, une série de lancers décisive et quelques runs utiles avec la batte. »
Le parcours d’Akhter est particulier. Il a intégré la South Asian Cricket Academy, une organisation à but non lucratif créée pour pallier le manque de représentation des Sud-Asiatiques britanniques dans le cricket professionnel. Il n’a fait ses débuts en first-class cricket qu’à l’âge de 24 ans, après avoir surmonté des problèmes de dos.
« J’ai souffert de fractures de stress au bas du dos à l’âge de 18 ans, puis d’un autre problème de dos lors de la saison où j’étais en essai avec Essex », a-t-il expliqué. « Quand on n’est pas sous contrat, on n’a pas facilement accès aux kinésithérapeutes ou à un suivi médical. J’ai donc dû faire appel à des professionnels externes, ce qui a été formidable et m’a permis de revenir sur le terrain. J’ai dû décliner quelques matchs en milieu de saison pour me remettre en forme, mais ces petits revers m’ont donné le temps de mieux comprendre mon jeu et de trouver des solutions par moi-même. »
Akhter relativise son parcours tardif : « On voit aujourd’hui des joueurs faire leurs débuts en Test après 30 ans, donc ne pas être signé à 18 ans n’est pas la fin du monde. »
Essex débutera la saison 2026 par un match de Championship à l’extérieur contre Hampshire le 3 avril.
Par ailleurs, l’all-rounder néo-zélandais Doug Bracewell ne reviendra pas à Chelmsford en 2026, après avoir annoncé sa retraite sportive.
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