Le Chinois Zhao Xintong a remporté le Championnat de Snooker de la Saison de Riyad en battant l’Australien Neil Robertson 5 à 2, devenant ainsi le onzième vainqueur différent en autant d’événements sur le circuit professionnel cette saison.
Zhao a dominé la finale après un début équilibré, enchaînant trois manches consécutives grâce à des breaks impressionnants de 131 et 134, pour mener 4 à 1. Malgré un retour de Robertson avec un break de 91, le joueur de 28 ans a scellé sa victoire avec un break de plus de 50 points dans la septième manche.
« Je ne voulais pas que Neil voie que j’étais nerveux, a déclaré Zhao après sa victoire. J’attendais cette finale avec impatience car Neil est un très bon joueur, quelqu’un contre qui j’avais envie de jouer. Je suis tellement heureux maintenant. » Il a également souligné son enthousiasme à l’égard de son expérience en Arabie Saoudite, notant le soutien du public : « Cette semaine a été incroyable. C’est la première fois que je viens en Arabie Saoudite et j’ai vu beaucoup de gens qui étaient venus me soutenir. »
Cette victoire confortable pour Zhao fait suite à un match dramatique en demi-finale contre le numéro un mondial Judd Trump, qu’il a battu 4 à 3. Trump avait mené 2 à 0 et 3 à 2, mais Zhao a fait preuve de détermination, réalisant le break le plus important de la semaine avec 138 points contre l’Anglais.
Robertson, qui a retrouvé une belle forme ces 18 derniers mois, visait un deuxième titre cette saison après sa victoire 4 à 1 contre Mark Allen. Il a reconnu avoir été en deçà de son niveau en finale : « Quelques erreurs dues à la fatigue ont probablement été coûteuses. Je n’étais pas au niveau que j’avais montré pour atteindre la finale, et il en a bien profité. »
Sa progression vers la finale avait été marquée par un impressionnant break de 73 points dans la cinquième manche contre Allen. Ce dernier, après avoir empoché neuf rouges avec les noirs, a manqué une tentative de 147, et avec elle, l’opportunité de remporter un bonus d’1 million de dollars américains (environ 763 000 £) en réussissant un break de 167 points avec la bille d’or unique de 20 points.
Zhao Xintong empoche un gain de 250 000 £ pour sa victoire à Riyad.