Publié le 15 novembre 2023 10h00. La modernisation de l’armée bulgare est freinée par des problèmes techniques et un manque de personnel formé, malgré la livraison progressive de nouveaux équipements américains. Les coûts de maintien en état des anciens appareils soviétiques restent élevés, soulignant la complexité de la transition.
- Le coût de l’utilisation des avions MiG-29 et Su-25 d’origine soviétique atteindra plus de 58,3 millions d’euros en 2026.
- La mise en service des nouveaux chasseurs F-16 américains est retardée par un manque de pilotes et de personnel de maintenance qualifiés.
- Le nouveau navire de guerre “Brave” a été contraint de rester à quai en raison d’une rupture de canalisation d’eaux usées.
Le ministère de la Défense bulgare doit débourser plus de 114 millions de leva (58,3 millions d’euros) en 2026 pour assurer le fonctionnement des avions de combat MiG-29 et Su-25, hérités de l’ère soviétique. Cette information est issue d’une réponse écrite du ministre de la Défense, Atanas Zaprianov, à une question posée par le député Atanas Slavov, membre du groupe parlementaire PP-DB. Les dépenses pour 2022 et 2023 s’élèvent déjà à 104 millions de leva, soit environ 10 millions de leva de moins que le budget prévisionnel pour l’année prochaine.
Selon les estimations du ministère, la maintenance des MiG-29 coûtera environ 86,5 millions de leva en 2024, tandis que celle des Su-25 atteindra 27,6 millions de leva. Ces chiffres incluent les salaires du personnel des bases aériennes concernées, les coûts d’infrastructure (hors des projets liés à l’arrivée des F-16), les pièces détachées, les services de maintenance aéronautique et le carburant d’aviation usé, a précisé le ministre Zaprianov.
Un problème majeur souligné est le manque de formation du personnel. Aucune formation n’a été dispensée pour ces appareils au cours des cinq dernières années, et les coûts pour 2026 n’ont pas encore été définis. Pour l’instant, l’espace aérien bulgare est exclusivement surveillé par les MiG soviétiques.
La modernisation de l’armée de l’air bulgare progresse toutefois avec l’arrivée des F-16 américains. Six de ces appareils sont déjà opérationnels, et les deux derniers contrats, portant le nombre total de chasseurs à 16, devraient être signés avant la fin de l’année. Le ministre a confirmé la livraison de ces avions, ainsi que de toutes les pièces de rechange nécessaires, y compris des moteurs de rechange.
Cependant, les F-16 ne sont pas encore pleinement opérationnels. L’armée de l’air bulgare ne peut donc pas retirer de service les anciens appareils sans compromettre ses capacités de défense et ses engagements envers l’OTAN et l’Union européenne en matière de protection de l’espace aérien. Pour que les F-16 puissent entrer en service, il est impératif de former un nombre suffisant de pilotes et de personnel d’ingénierie, de sécuriser une chaîne d’approvisionnement fiable en pièces détachées et de construire les infrastructures nécessaires.
À ce jour, seulement deux pilotes ont été formés, alors que le plan prévoit un total de 32. Le commandant de l’armée de l’air, le général de division Nikolay Rusev, a récemment annoncé que sept autres pilotes devraient partir se former aux États-Unis après la nouvelle année.
Parallèlement, la marine bulgare a lancé les essais en mer du premier des deux nouveaux navires de guerre, le “Brave”, le lundi 13 novembre. Cependant, le navire a dû rester amarré dans le lac de Varna en raison d’une rupture de canalisation à la station d’épuration des eaux, bloquant la sortie vers la mer. La mise en service officielle du “Brave” est prévue avant la fin de l’année, tout comme celle du deuxième navire de patrouille, le “Courageous”, qui a également passé avec succès des tests préliminaires.
