Le paysage du basketball universitaire masculin est en pleine mutation, marqué par l’essor des contrats de partenariat avec les athlètes (NIL) et le partage des revenus, mais cette évolution ne se traduit pas par une plus grande patience envers les entraîneurs, bien au contraire.
Alors que l’on craignait initialement que les universités soient moins promptes à limoger leurs entraîneurs, préférant investir dans la constitution d’effectifs compétitifs grâce aux fonds dégagés par ces nouvelles règles, la réalité est tout autre. La pression sur les entraîneurs n’a jamais été aussi forte : un nouveau venu qui ne donne pas de résultats après deux saisons est sur le point de rupture, et un entraîneur expérimenté qui enchaîne les contre-performances risque l’éviction, ou du moins, une pression intense.
Le printemps dernier a été révélateur, avec les départs de Ben Johnson (Minnesota, après quatre ans), Craig Smith (Utah, après quatre ans), Rodney Terry (Texas, après trois ans) et Kyle Neptune (Villanova, après trois ans). Plus récemment, Kevin Keatts a été limogé par NC State seulement douze mois après avoir mené son équipe au Final Four, et Mike Woodson a quitté son poste d’entraîneur d’Indiana en cours de quatrième saison.
Parallèlement, on observe des départs à la retraite. Tony Bennett (Virginie) a pris sa retraite avant la saison dernière, tout comme Bruce Pearl (Auburn) le mois dernier. Jim Larrañaga (Miami) et Leonard Hamilton (Florida State) ont annoncé leur départ en cours de saison. D’autres suivront sans aucun doute dans les mois à venir.
La saison 2024 avait laissé entrevoir une période de calme relatif, mais elle a finalement été marquée par des changements notables dans des programmes prestigieux tels que Kentucky, Arkansas, Ohio State, Michigan, Louisville et USC. La saison 2025 a vu pas moins de 14 (quatorze !) changements d’entraîneur au niveau des conférences les plus importantes (Power 5).
Qu’en sera-t-il en 2026 ? Une équipe de premier plan comme North Carolina pourrait-elle ouvrir le bal et déclencher une série de mouvements ? Assisterons-nous au départ à la retraite d’une autre légende du coaching, comme Bill Self ?
ACC
Adrian Autry, l’entraîneur de Syracuse, a besoin d’une saison réussie pour consolider sa position après deux ans à la tête de l’équipe.
Tous les regards sont braqués sur Hubert Davis et North Carolina cette saison. Des spéculations sur son avenir ont circulé en fin de saison dernière, mais les Tar Heels ont remporté huit de leurs dix derniers matchs pour se qualifier pour le tournoi NCAA. Il a également été annoncé en décembre qu’il avait signé une prolongation de contrat jusqu’à la saison 2029-2030.
En quatre saisons, Davis a mené son équipe à trois tournois NCAA – dont une finale en 2022 –, remporté le titre de la saison régulière de l’ACC et obtenu une place de tête de série en 2024. Cependant, UNC a manqué le tournoi en 2023 et s’est qualifiée de justesse la saison dernière. Les Tar Heels disposent d’un effectif de qualité cette saison, mais une simple participation au tournoi sera-t-elle suffisante ? Carolina devrait verser environ 5 millions de dollars (environ 4,6 millions d’euros) à Davis en cas de départ.
Davis n’est pas le seul entraîneur sous pression en ACC. Adrian Autry a eu la tâche ardue de succéder à une légende à Syracuse, Jim Boeheim, et il est déjà soumis à une forte pression en début de troisième saison. Les Orange ont remporté 20 matchs lors de sa première saison, mais seulement 14 lors de la saison dernière, leur plus faible total de victoires depuis 1970. Le directeur sportif John Wildhack a déclaré après la saison que « nous devons corriger cela ». L’effectif de cette année est riche en talents, avec le retour de J.J. Starling et Donnie Freeman, rejoints par deux recrues du top 50 et plusieurs transferts prometteurs. Ces atouts se traduiront-ils par des victoires ?
Earl Grant, à Boston College, avait suscité l’optimisme après avoir terminé 9-11 en ACC en 2022-2023, puis remporté 20 matchs en 2023-2024. Cependant, les Eagles ont dérapé la saison dernière, avec un bilan de 4-16 dans la ligue. Il entame sa cinquième saison à Chestnut Hill, et BC devra montrer des signes de progrès. Son contrat court jusqu’à la saison 2028-2029.
Mike Young n’aura plus qu’un an de contrat à Virginia Tech à la fin de cette saison, et les Hokies ont manqué les trois derniers tournois NCAA après deux participations consécutives en 2021 et 2022. Tech a terminé avec un bilan de 13-19 la saison dernière. L’arrivée de nouveaux talents dans l’effectif a également accru les attentes pour une équipe capable de participer au tournoi NCAA à Blacksburg. Il est à noter que l’école est actuellement à la recherche d’un nouvel entraîneur de football après avoir limogé Brent Pry en septembre.
Les positions de Steve Forbes (Wake Forest) et Jeff Capel (Pitt) sont moins précaires, mais une participation au tournoi NCAA serait un atout majeur pour l’un ou l’autre.
BIG EAST
Un plan de succession est déjà en place pour le moment où Greg McDermott, l’entraîneur de Creighton, décidera de prendre sa retraite.
Il est peut-être un peu tôt, mais Kim English doit se relancer pour se sentir vraiment en sécurité à Providence. Il a fait un excellent travail lors de sa première année en menant les Friars à 21 victoires et en les rapprochant du tournoi NCAA, mais ils ont terminé avec un bilan de 12-20 la saison dernière. Sa position n’est pas compromise – et il recevrait une somme importante d’argent – mais il faudra peut-être évaluer la situation dans quelques mois.
Le Big East devrait être plus calme que l’ACC le printemps prochain. Il n’y a pas de situations critiques évidentes, bien que Thad Matta (Butler) et Greg McDermott (Creighton) soient surveillés de près en vue de leur retraite.
La deuxième saison de Matta à Butler – après une première en 2000-2001 – dure depuis trois saisons, sans participation au tournoi NCAA pour les Bulldogs. Son bilan est de 47-53 au total et de 21-39 en Big East, et les choses ne devraient pas s’améliorer radicalement.
Le successeur de McDermott a déjà été désigné : son ancien assistant Alan Huss a quitté High Point en avril pour rejoindre à nouveau l’équipe et a été nommé entraîneur en attente de son départ. Dès qu’un remplaçant est en place, il est important de surveiller la situation.
BIG TEN
La position de Steve Pikiell, l’entraîneur de Rutgers, semble stable, notamment après le succès de la saison dernière avec deux joueurs draftés en loterie, mais elle reste à surveiller.
Vingt mois après avoir limogé Chris Holtmann, Ohio State aborde une nouvelle saison avec un entraîneur dont la position est moins que idéale – bien que l’effectif des Buckeyes devrait dissiper toute discussion à ce sujet. Jake Diebler est devenu l’entraîneur par intérim de l’équipe lorsque Holtmann a été limogé, et a obtenu le poste à temps plein après une fin de saison 2023-2024 réussie. Cependant, les Buckeyes ont terminé avec un bilan de 17-15 la saison dernière, manquant le tournoi NCAA pour la troisième fois consécutive.
Ohio State a des ambitions pour mars 2025, avec Diebler qui conserve trois titulaires et ajoute trois transferts qui devraient se battre pour une place de titulaire dès le premier jour. Cette équipe peut gagner des matchs en mars. Si les Buckeyes sont en deçà des attentes et ne voient pas leur nom apparaître lors de la sélection finale, la situation pourrait devenir délicate pour Diebler après seulement deux saisons. L’école devrait verser un peu moins de 5 millions de dollars (environ 4,6 millions d’euros) en cas de licenciement au printemps.
Il serait prématuré de considérer Fred Hoiberg (Nebraska) et Steve Pikiell (Rutgers) comme étant sur le point de perdre leur poste. Les Cornhuskers ont remporté 23 matchs et participé au tournoi NCAA en 2024, puis ont remporté 21 matchs et le premier tournoi de basketball universitaire l’année dernière. Hoiberg a un contrat jusqu’en 2029, entièrement garanti, ce qui signifie qu’il recevrait environ 13,5 millions de dollars (environ 12,4 millions d’euros) après cette saison.
Pikiell est dans une situation contractuelle similaire, avec un contrat jusqu’en 2031 et plus de 20 millions de dollars (environ 18,4 millions d’euros) à verser après cette saison.
Dana Altman (Oregon) et Tom Izzo (Michigan State) sont régulièrement associés à des rumeurs de retraite. Altman a 67 ans, mais est toujours considéré comme l’un des entraîneurs les plus sous-estimés du sport. Il a mené les Ducks à 25 victoires et à une place de 5e tête de série la saison dernière.
Izzo aura 71 ans en janvier, mais a remporté le titre de la saison régulière du Big Ten et mené les Spartans en Elite Eight.
BIG 12
La Big 12 pourrait être aussi animée que n’importe quelle ligue majeure au printemps, avec au moins trois entraîneurs sur le point de perdre leur poste et d’autres constamment hantés par des spéculations sur leur retraite.
Bobby Hurley a figuré à plusieurs reprises sur cette liste – et il trouve toujours le moyen de survivre à Arizona State. Mais il entre dans la dernière année de son contrat, il va donc falloir que quelque chose se produise dans les prochains mois. Hurley s’est qualifié pour le tournoi NCAA lors de deux de ses quatre premières saisons à Tempe, mais n’y est revenu qu’une seule fois au cours des cinq dernières années. Les Sun Devils ont également terminé avec un bilan de 4-16 en Big 12 la saison dernière. Il ne reste qu’un seul joueur de la saison dernière, un effectif entièrement nouveau devra donc produire rapidement.
Un autre entraîneur qui a souvent été mentionné comme étant sur le point de perdre son poste est Johnny Dawkins, de UCF, qui entame sa 10e année avec les Knights. Il n’a mené son équipe qu’une seule fois au tournoi NCAA, en 2019 – également la dernière fois qu’ils ont terminé au-dessus de .500 dans la ligue (lorsqu’ils étaient dans l’AAC). Dawkins a signé une prolongation de contrat en 2024 qui court une saison de plus après celle-ci, mais son salaire n’est pas garanti pour la saison 2026-2027.
Cincinnati est entré dans la saison dernière avec des attentes élevées, mais après avoir commencé avec un bilan de 10-1, a terminé avec un bilan de 7-13 en Big 12 et a manqué le tournoi NCAA. Cela a rendu Wes Miller vulnérable, car il en est à sa cinquième année avec les Bearcats et n’a pas encore participé au tournoi. Cincinnati a de nouveau un effectif talentueux et aura des ambitions pour le tournoi NCAA, mais un nouvel échec pourrait rendre difficile la survie de Miller pour une autre saison. Son argent garanti tomberait d’environ 10 millions de dollars (environ 9,2 millions d’euros) à moins de 5 millions de dollars (environ 4,6 millions d’euros) le 1er avril.
Jerome Tang pourrait être en difficulté, bien que les Wildcats aient manqué les deux derniers tournois NCAA. Il a mené l’équipe à 26 victoires et à une place en Elite Eight en 2023 et a un recrutement prometteur pour la saison prochaine. Il devrait recevoir près de 13 millions de dollars (environ 11,9 millions d’euros) après cette saison.
Les problèmes de santé et les difficultés sur le terrain pourraient inciter Bill Self, l’entraîneur de Kansas, à prendre sa retraite. Mais la promesse d’un futur joueur drafté en loterie, suivie d’une excellente classe de recrutement, pourrait lui redonner de l’énergie.
Kelvin Sampson, de Houston, a 70 ans et a manqué de peu le titre national en avril. Mais les Cougars devraient à nouveau être parmi les meilleures équipes du pays et avoir une autre chance de remporter le titre. Un titre convaincrait-il Sampson de raccrocher les crampons ?
Tad Boyle, de Colorado, a fait l’objet de spéculations à la fin de la saison dernière, au point de devoir annoncer son retour aux médias en mars. Les Buffaloes ont eu beaucoup de difficultés la saison dernière, terminant en bas de la Big 12, bien qu’ils aient remporté 26 matchs deux saisons auparavant.
SEC
La SEC est un défi de taille – et malheureusement, LSU est à la traîne. Matt McMahon compte sur un solide groupe de transferts pour gagner cette saison et sauver son poste.
Lorsque 14 des 16 équipes de la ligue entendront leur nom lors de la sélection finale, il sera difficile d’avoir une liste d’entraîneurs sur le point de perdre leur poste dans la SEC.
Matt McMahon, de LSU, est le principal entraîneur à surveiller. Il en est à sa quatrième saison à Baton Rouge, mais après avoir montré des signes d’amélioration en 2023-2024 – avec un bilan de 17-16 et une fiche de .500 en SEC – les Tigers ont connu une énorme rechute, avec un bilan de 3-15 dans la ligue la saison dernière. Les Tigers sont allés sur le marché des transferts et ont attiré un groupe impressionnant, ce qui a ravivé l’optimisme. McMahon a reçu un contrat jusqu’en 2029 lors de son embauche en 2022, et LSU devrait lui verser environ 6,5 millions de dollars (environ 5,9 millions d’euros) en cas de départ au printemps.
Il serait prématuré de considérer Lamont Paris comme étant sur le point de perdre son poste, bien qu’une nouvelle dernière place pourrait réchauffer la situation en vue de la saison 2026-2027. Paris a mené South Carolina à 26 victoires et au tournoi NCAA en 2024, mais n’a remporté que 23 matchs lors des deux saisons qui ont suivi. Il a signé une prolongation de contrat lucrative en 2024, qui court jusqu’en 2030.
Après une fin de saison réussie qui a mené à une participation au tournoi NCAA la saison dernière, et avec un effectif construit pour participer à un autre tournoi cette saison, Porter Moser, d’Oklahoma, devrait être sur un terrain plus sûr à la fin de la saison 2026. Il aura deux ans de contrat après cette saison, et Oklahoma devrait lui verser plus de 5 millions de dollars (environ 4,6 millions d’euros) en cas de licenciement.
Au-delà des grandes conférences
Le plus grand changement potentiel en dehors des grandes conférences pourrait venir de Gonzaga, avec des attentes selon lesquelles Mark Few pourrait prendre sa retraite plus tôt que prévu.
Il n’y aurait que peu de drames si un changement avait lieu à Spokane, cependant, car son ancien assistant Brian Michaelson a quitté High Point en avril pour rejoindre à nouveau l’équipe et a été nommé entraîneur en attente de son départ.
Anthony Grant, de Dayton, a fait l’objet de rumeurs de retraite au cours des deux dernières années, ce qui en fait un entraîneur à surveiller cette saison. Les Flyers n’ont participé qu’à un tournoi NCAA pendant les huit années de Grant en charge, bien qu’ils aient été en bonne voie pour obtenir une place de tête de série et participer à un tournoi NCAA potentiellement historique lorsque la pandémie a annulé l’événement en 2020.
Jerrod Calhoun, de l’Utah State, est un excellent entraîneur de niveau intermédiaire qui n’a pas fait le saut vers les grandes ligues cet été, mais qui sera probablement en tête de liste des candidats recherchés au printemps.
Qui est le prochain ?
En mars, nous avons tenté de déterminer le prochain groupe d’entraîneurs de niveau intermédiaire prêts à passer à un niveau supérieur en interrogeant plus d’une douzaine de sources du secteur impliquées dans le carrousel des entraîneurs. Ryan Odom (VCU à Virginia), Alan Huss (High Point à Creighton), Bucky McMillan (Samford à Texas A&M), Ben McCollum (Drake à Iowa), Niko Medved (Colorado State à Minnesota) figuraient tous parmi les six premiers et ont depuis changé de poste.
Eric Olen (New Mexico), Daniyal Robinson (North Texas), Ross Hodge (West Virginia), Eric Henderson (Drake) et Bryan Hodgson (South Florida) – tous classés dans le top 20 – ont également décroché de nouveaux emplois.
Le groupe ne comprenait pas Will Wade (McNeese à NC State) et Richard Pitino (New Mexico à Xavier), qui n’étaient pas éligibles au sondage en raison de leur expérience antérieure dans les grandes ligues, mais qui ont fait le saut dans la réalité.
Un nouveau groupe d’entraîneurs de niveau intermédiaire devra donc émerger au printemps.
Jerrod Calhoun, de l’Utah State, a terminé à la cinquième place du sondage susmentionné, et il est le seul des six premiers à ne pas avoir décroché un poste dans une grande ligue au printemps dernier – bien qu’il ait été fortement impliqué dans la recherche d’un entraîneur à West Virginia. Les Aggies produisent constamment des entraîneurs de haut niveau, et Calhoun a mené l’équipe au tournoi NCAA lors de sa première saison à la tête de l’équipe après avoir remporté 46 matchs lors de ses deux saisons précédentes à Youngstown State.
Takayo Siddle (UNC Wilmington), Drew Valentine (Loyola Chicago), Bob Richey (Furman), Tony Skinn (George Mason) et Preston Spradlin (James Madison) pourraient également faire le saut.
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