Le quadruple champion du monde Max Verstappen a considérablement réduit son retard sur le leader du championnat, Lando Norris, et son écart avec Oscar Piastri, lors du sprint disputé ce samedi au Grand Prix des États-Unis. Cette performance intervient après une série de courses où Red Bull semble avoir comblé son retard sur McLaren.
Après avoir accusé un retard de 104 points sur Piastri suite au Grand Prix des Pays-Bas le 31 août dernier, Verstappen a désormais réduit cet écart à 55 points. Il pointe également à 33 points de Norris au classement général. Six courses et deux sprints restent encore à disputer cette saison.
Si la situation semble favorable à Verstappen pour continuer à grignoter son retard sur Piastri, notamment lors de la course principale de dimanche à Austin, Norris reste prudent. Il a reconnu que McLaren n’avait pas réussi à rivaliser avec Red Bull ce week-end.
« Ce sera difficile », a déclaré Norris. « Nous espérions tirer des enseignements importants du sprint en termes de réglages, mais cela n’a pas fonctionné comme prévu. Nous sommes donc clairement en retrait. Mais nous ne chercherons pas d’excuses pour demain. »
Norris a ajouté : « Il est évident que nous ne serons pas aussi rapides que Red Bull, il faut donc se contenter de la deuxième place. Il ne faut pas se laisser distraire par les spéculations. » Il a exprimé son espoir d’améliorer le rythme de sa voiture pour la course de dimanche : « Les samedis ne sont pas toujours notre point fort cette année, j’espère donc que nous pourrons progresser demain et être un peu plus compétitifs. »
Il a cependant souligné la difficulté de la tâche : « Chaque tour que nous avons effectué aujourd’hui était à 0,3 à 0,5 seconde de Max, il sera donc difficile d’inverser la tendance. Je suis sûr que Max aurait encore amélioré son temps lors de son dernier tour. »
Norris a également reconnu l’amélioration constante de Red Bull : « Ils ont été rapides lors de nombreuses courses récemment. Ils ont fait du bon travail et semblent avoir réduit l’écart. Ce n’est pas énorme, juste suffisant pour qu’ils soient plus souvent devant, ce qui leur offre plus d’opportunités. Et bien sûr, Max sait en profiter. »
Andrea Stella, directeur de l’équipe McLaren, a admis que l’équipe était consciente de la force de Verstappen pour le reste de la saison. « Je m’attendais à un écart plus faible ici », a-t-il déclaré. « Au contraire, nous devons examiner les données et les chiffres. Objectivement, nous n’avons pas maximisé les performances de la voiture aujourd’hui. »
Stella a conclu : « Nous devons être prêts, en tant qu’équipe et en tant que pilotes, à ce que Max et Red Bull soient compétitifs, et probablement la voiture la plus rapide lors de chacune des courses restantes. »
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