Le hooker expérimenté des All Blacks, Codie Taylor, a qualifié le match de ce samedi contre l’Irlande à Eden Park de « plus grand défi » de l’équipe jusqu’à présent cette année. Cette rencontre s’inscrit dans un contexte de haute tension, alors que la Nouvelle-Zélande tente de protéger sa forteresse d’Auckland, où elle n’a pas connu la défaite depuis 1994, maintenant ainsi une série d’invincibilité de 52 tests.
Un adversaire redoutable et une rivalité modernisée
Selon Codie Taylor, les Irlandais sont une « équipe de classe » qui a remporté ses six derniers matchs et possède une réelle conviction dans son jeu. Taylor a souligné que la Nouvelle-Zélande devra monter en puissance, tant physiquement que défensivement, pour contrer cet adversaire.
La rivalité entre les deux nations s’est intensifiée depuis la première victoire irlandaise en 2016. L’Irlande est devenue la première équipe de l’ère professionnelle à remporter une série de tests contre les All Blacks en Nouvelle-Zélande, en 2022. Historiquement, sur 39 tests, les All Blacks ont marqué 1 090 points contre 542 pour l’Irlande, avec un record de victoire néo-zélandais de 60-0 en 2012, tandis que le record irlandais remonte à 2016 avec un score de 40-29 à Chicago.
Les enjeux tactiques et défensifs
Le coach Dave Rennie, pour qui ce match sera le troisième sous sa direction, a insisté sur l’importance de la préparation et de l’état d’esprit. Bien qu’il ait tenté de minimiser l’importance du lieu, il reconnaît le respect dû à l’Irlande, capable de croire sincèrement en sa victoire.
L’un des points critiques sera la défense. Tana Umaga, coach de la défense, a été catégorique sur la nécessité d’améliorer le travail défensif après des performances jugées passives à Christchurch et Wellington. L’enjeu est de voir si le système actuel peut stopper l’attaque complexe et fluide des Irlandais, notamment leur célèbre « loop attack ». Parallèlement, les All Blacks cherchent un équilibre offensif en combinant un jeu au pied avec un état d’esprit courant « optimiste ».
Le secteur des mêlées est également sous surveillance. Après avoir concédé plusieurs pénalités contre l’Italie, Dave Rennie a affirmé que si la mêlée était solide, elle devra être « très bonne » cette semaine. Codie Taylor a attribué ces difficultés à des techniques et stratégies différentes propres aux équipes de l’hémisphère nord.
Impact sur le classement et perspectives futures
Ce test aura une influence majeure sur la course à la finale du Nations Championship à Twickenham en novembre, les All Blacks et les Springboks étant actuellement à égalité de points.
Ce match constitue également le dernier test avant une tournée épique en Afrique du Sud, comprenant quatre matchs et trois tests contre les champions du monde, ainsi qu’une rencontre aux États-Unis. Dave Rennie a annoncé qu’il ajouterait dix joueurs (probablement six avants et quatre arrières) pour former un groupe de 44 personnes environ sept jours après le match contre l’Irlande.
Point sur l’effectif et les sélections
Concernant la composition de l’équipe, plusieurs éléments sont à noter :
- Rieko Ioane : De retour du club irlandais Leinster, il a rejoint le groupe, bien que Caleb Clarke soit pressenti pour débuter à l’aile gauche en raison de sa capacité sous le ballon haut.
- Disponibilités : Le flanker Luke Jacobson et le lock Patrick Tuipulotu (revenant d’une gêne au mollet) seront disponibles.
- Indisponibilités : Scott Barrett reste indisponible suite à une chirurgie du dos en mai.
- Retour possible : Le lock Fabian Holland, absent cette année après une luxation de l’épaule, est considéré comme une possibilité après un passage prévu avec Otago.
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