L’intersaison de la MLB s’annonce passionnante, malgré l’absence des superstars Aaron Judge, Shohei Ohtani et Juan Soto, qui ont monopolisé l’attention ces trois dernières années. Cette fois, le marché des agents libres se distingue par une abondance de frappeurs puissants et de releveurs fiables en fin de match, avec également quelques lanceurs partants et joueurs de troisième but intéressants.
Il est difficile de prévoir où atterriront les joueurs, ce qui promet une période de recrutement animée. Un ou deux mouvements surprenants – comme un possible départ de Kyle Schwarber des Phillies de Philadelphie ou de Pete Alonso des Mets de New York – pourraient créer un véritable chaos.
Comme toujours, des sommes considérables seront dépensées, mais pas toujours à bon escient. Les dix principaux agents libres nationaux de l’année dernière ont globalement bien performé, augmentant leur valeur de 82 % en passant d’une contribution combinée de 34,2 WAR (Wins Above Replacement) en 2024 à 28,2 en 2025. Ces chiffres étaient de 57 % en 2023-2024 et de seulement 54 % en 2022-2023.
Tucker, le joueur qui pourrait surprendre son monde
Kyle Tucker est considéré comme le meilleur agent libre disponible, avec une projection de contrat de 11 ans pour 418 millions de dollars (environ 387 millions d’euros) selon Kiley McDaniel d’ESPN. Cependant, malgré ce potentiel salarial élevé, Tucker présente certains risques et n’atteint pas le niveau des superstars des saisons précédentes.
Il entame sa saison à 29 ans. Sur les 17 contrats précédents de plus de 300 millions de dollars (environ 278 millions d’euros), seuls trois joueurs étaient plus âgés que Tucker : Judge (entrant dans sa 31e saison), Trea Turner (30 ans) et Machado (30 ans après avoir décliné son option). Seuls deux autres joueurs entamaient leur 29e saison : Gerrit Cole et Ohtani.
Tucker n’a jamais atteint un WAR de 6. Sur les 16 joueurs précédents, seuls quatre n’avaient jamais atteint ce seuil au moment de la signature, dont Fernando Tatis Jr. (avec un WAR total de 6,8 en 143 matchs) et Yoshinobu Yamamoto (arrivant du Japon). Les deux autres étaient Corey Seager et Rafael Devers, et les Red Sox de Boston ont échangé Devers moins de deux saisons après la signature de son contrat de 10 ans.
Tucker a également subi des blessures majeures lors de deux saisons consécutives : une fracture de la jambe droite en 2024 (limitant son temps de jeu à 78 matchs) et une fracture de la main droite ainsi qu’une élongation du mollet en 2025.
Son prix élevé limite le nombre d’équipes capables de l’acquérir. Cependant, aucune des cinq équipes ayant les plus grandes masses salariales en 2025 n’est assurée de faire une offre agressive.
- Los Angeles Dodgers (58 millions de dollars – environ 54 millions d’euros sous le plafond salarial) : Avec le départ de Clayton Kershaw, Michael Conforto, Chris Taylor et Kirby Yates, les Dodgers ont de l’argent à dépenser et un besoin en outfield, mais ils devront également rajeunir leur alignement. Leur système de ligues mineures est particulièrement fort au niveau des outfielders : Eduardo Quintero, Josue De Paula, Mike Sirota et Zyhir Hope sont considérés comme leurs meilleurs espoirs.
- New York Mets (87 millions de dollars – environ 81 millions d’euros sous le plafond salarial) : Comme les Dodgers, les Mets ont des fonds disponibles, mais une part importante pourrait être consacrée à la prolongation de contrat d’Alonso et de Diaz. Bien qu’ils n’aient plus qu’un seul joueur de champ extérieur, Soto, après avoir échangé Brandon Nimmo aux Rangers du Texas, ils doivent également renforcer leur rotation de lanceurs et leur bullpen.
- New York Yankees (33 millions de dollars – environ 30 millions d’euros sous le plafond salarial) : Tucker serait un atout précieux à Yankee Stadium, mais avec Judge, Trent Grisham, Jasson Dominguez et l’espoir Spencer Jones, l’outfield est déjà bien garni. Il ne faut pas non plus exclure un retour de Cody Bellinger.
- Philadelphia Phillies (51 millions de dollars – environ 47 millions d’euros sous le plafond salarial) : Un frappeur productif en outfield est nécessaire, mais la priorité des Phillies sera de prolonger le contrat de Schwarber. Ils ont également des besoins au poste de receveur et dans leur rotation de lanceurs, avec J.T. Realmuto et Ranger Suarez également en tant qu’agents libres.
- Toronto Blue Jays (25 millions de dollars – environ 23 millions d’euros sous le plafond salarial) : Selon mon collègue Jeff Passan, les Blue Jays sont considérés comme les favoris pour acquérir Tucker, car ils sont en mode compétition immédiate, pourraient augmenter leur masse salariale et ont plusieurs joueurs à gros salaire qui deviendront agents libres après 2026 (Kevin Gausman, George Springer, Shane Bieber, Daulton Varsho). Cependant, ajouter un contrat de 400 millions de dollars (environ 370 millions d’euros) à celui de Vladimir Guerrero Jr. (500 millions de dollars – environ 460 millions d’euros) représente un investissement considérable pour deux joueurs seulement. Un retour de Bo Bichette pourrait être plus judicieux.
Si aucune de ces équipes ne signe Tucker, où pourrait-il atterrir ? Les Orioles de Baltimore semblent avoir les moyens de le faire, mais ont récemment acquis Taylor Ward et ont besoin de lanceurs. Les Giants de San Francisco n’ont vu qu’un seul joueur de champ extérieur frapper 25 coups de circuit en une saison depuis 2014 et pourraient associer Tucker à Devers. Les Rangers du Texas pourraient réduire leur masse salariale d’environ 18 millions de dollars (environ 16,6 millions d’euros) en ne conservant pas Adolis Garcia et Jonah Heim, et ils ont besoin de puissance offensive. Les Reds de Cincinnati seraient à la recherche d’un frappeur de premier plan, bien que le contrat de Joey Votto (225 millions de dollars – environ 208 millions d’euros) soit de loin le plus important de l’histoire de la franchise. Les White Sox de Chicago ne sont pas encore prêts à gagner, mais pourraient convaincre Tucker de leur vision d’avenir (comme les Padres l’ont fait avec Machado après une saison à 96 défaites en 2018).
Bichette, le joueur qui pourrait aider les Dodgers à décrocher un troisième titre consécutif
Bo Bichette répond à tous les besoins des Dodgers :
- Une amélioration au poste de deuxième but : les joueurs de deuxième but des Dodgers ont maintenu une moyenne de .239 et se classent 24e de la MLB en OPS (On-Base Plus Slugging).
- Un frappeur avec une moyenne élevée (.294 en carrière) : l’attaque n’a frappé que .233 en postseason – et .213 après le premier tour. Les Dodgers ont frappé suffisamment de coups de circuit, en particulier dans les moments clés, pour remporter les World Series, mais c’est la rotation de lanceurs qui les a menés au titre.
- Un joueur dans la fleur de l’âge (28 ans) : l’attaque vieillit, avec Mookie Betts et Freddie Freeman maintenant dans la phase post-pic de leur carrière.
- Et le coût ? Avec un contrat projeté de cinq ans pour 130 millions de dollars (environ 120 millions d’euros), Bichette s’intègre facilement dans la masse salariale des Dodgers et leur laisse encore de l’argent pour signer un closer.
Schwarber, l’atout dont les Reds ont besoin
Les Reds ont fait les séries éliminatoires en 2025 pour la première fois depuis une saison complète en 2013, même s’ils se sont qualifiés de justesse avec 83 victoires. Ils n’ont pas remporté un match de séries éliminatoires depuis 2012. Ils ont joué dans le deuxième parc à domicile le plus favorable aux coups de circuit selon Statcast, mais ont terminé seulement 21e de la MLB au nombre de coups de circuit. Leurs joueurs de frappeur désigné (ils en ont utilisé 11) se classent 22e de la MLB en OPS. Leur meilleur frappeur de coups de circuit, Elly De La Cruz, n’en a frappé qu’un sur 74 matchs au milieu de l’été. Et ils ont environ 21 millions de dollars (environ 19,4 millions d’euros) sous le plafond salarial de 2025.
Schwarber correspond parfaitement à Cincinnati. Mais un joueur qui vient de frapper 56 coups de circuit et a terminé deuxième au vote du MVP de la Ligue nationale correspond parfaitement à la plupart des équipes, en particulier celle qui l’a employé au cours des quatre dernières saisons : les Phillies.
Le contrat projeté de Schwarber – quatre ans pour 128 millions de dollars (environ 118 millions d’euros) – est plus abordable pour les Reds que celui de Tucker, et Schwarber est originaire de l’Ohio. Bien que le lien géographique soit généralement surestimé, les Reds pourraient l’utiliser pour convaincre Schwarber, ainsi que leur excellente rotation de lanceurs qui pourrait les maintenir en lice pour les séries éliminatoires pendant toute la durée de ce contrat de quatre ans (tandis que les Phillies vieillissants pourraient être en train de quitter leur fenêtre de compétition).
