Minehead, Royaume-Uni – Le prodige anglais du fléchettes, Luke Littler, a décroché son premier titre de champion des joueurs ce dimanche, en dominant son compatriote Nathan Aspinall 11 à 8 en finale. Cette victoire intervient une semaine seulement après son sacre au Grand Chelem de fléchettes à Wolverhampton et confirme sa place de numéro un mondial.
La finale, disputée à Minehead, a été marquée par une belle résistance de la part d’Aspinall, qui a réduit l’écart à 9-8 en remportant quatre manches consécutives. Littler, cependant, a su garder son sang-froid et a scellé sa victoire grâce à un check-out de 88 points, s’assurant ainsi son sixième titre télévisé.
« Je suis très fier d’avoir coché celui-ci sur la liste – il n’en reste plus que deux à conquérir maintenant », a déclaré Littler à ITV après le match. Il ne lui manque désormais que le Championnat d’Europe et le World Masters pour compléter son palmarès.
Littler a affiché une moyenne de 103,33 points lors de la finale, contre 93,64 pour Aspinall. Malgré les sept maximums de 180 lancés par son adversaire – un de plus que pour Littler, surnommé « The Nuke » – le jeune prodige a su prendre le dessus.
« Ce n’était pas facile d’arriver en finale », a reconnu Littler. « Aspinall joue très bien depuis plusieurs semaines maintenant et j’ai dû me battre jusqu’au bout. Je suis heureux d’avoir fait le travail. » Il a également souligné un changement dans son approche : « Au début de ma carrière, j’essayais juste d’être moi-même, mais maintenant je commence à laisser transparaître un peu plus mes émotions. Je me tourne vers un grand mois à venir. »
Pour atteindre la finale, Littler avait éliminé Chris Dobey 10 à 5 en huitièmes de finale, puis s’était imposé face à l’ancien champion du monde gallois, Gerwyn Price, 11 à 8. Aspinall, de son côté, s’était qualifié pour sa septième finale majeure en écrasant le Néerlandais Jermaine Wattimena 11 à 2.
« Je ne sais pas comment [Littler] trouve cette énergie », a commenté Aspinall. « C’est incroyable. Ce qu’il a fait pendant ce match est exceptionnel et j’étais heureux de partager cette scène avec lui. »
