La course au prestigieux Trophée Heisman s’est achevée avec l’annonce des quatre finalistes, lundi. Le quarterback de l’Indiana, Fernando Mendoza, et celui de Vanderbilt, Diego Pavia, sont en tête, mais Julian Sayin (Ohio State) et Jeremiyah Love (Notre Dame) pourraient créer la surprise lors de la cérémonie de remise du prix, samedi soir à New York.
Fernando Mendoza est devenu le favori après sa performance décisive lors de la finale du championnat de la Big Ten, où Indiana a battu Ohio State sur le score de 13 à 10. Il a mené les Hoosiers à leur premier titre de conférence sans partage depuis 80 ans, complétant 15 passes pour 222 yards et un touchdown. C’est une passe de 33 yards, parfaitement exécutée vers le receveur Charlie Becker, qui a scellé la victoire en convertissant une troisième tentative et six à moins de deux minutes du terme. Au total, Mendoza a accumulé 2 980 yards et 33 touchdowns à la passe, ainsi que six touchdowns à la course, cette saison.
Diego Pavia, quarterback de Vanderbilt, est également en lice pour le Trophée Heisman. Il est considéré comme le moteur de la renaissance de l’équipe sous la direction de l’entraîneur Clark Lea. Pavia a affiché des statistiques impressionnantes en fin de saison, avec une moyenne de 455,8 yards par match et 16 touchdowns impliqués lors des quatre derniers matchs de Vanderbilt. Lors du match contre Tennessee, il a couru pour 165 yards, contribuant à la première victoire des Commodores contre leur rival d’État depuis 2018.
Julian Sayin, quarterback d’Ohio State, a vu ses chances diminuer après la défaite de son équipe en finale de la Big Ten, mais il a tout de même réalisé une performance solide avec 258 yards et un touchdown. Il a réussi à compléter au moins 70 % de ses passes lors de 11 matchs cette saison, affichant un taux de réussite de 78,4 %, le plus élevé parmi les quarterbacks de la FBS ayant effectué au moins 100 tentatives. Sayin aura encore une année avant de pouvoir se présenter à la draft de la NFL.
Jeremiyah Love, running back de Notre Dame, complète le quatuor des finalistes. Bien qu’il soit moins favori, sa contribution à l’attaque des Fighting Irish tout au long de la saison est indéniable. Il est l’un des deux running backs de la FBS à avoir dépassé les 1 000 yards à la course avec une moyenne de 6,9 yards par course. Sa performance contre Syracuse, avec 171 yards en seulement huit courses, illustre parfaitement son explosivité.
