Scottie Scheffler a pris la tête du classement après la première journée du Hero World Challenge 2025, un tournoi prestigieux bien que non officiel du PGA Tour. Le numéro un mondial a confirmé son statut en signant une carte de 66 (-6) sur le parcours d’Albany aux Bahamas, partageant ainsi la première place avec Wyndham Clark, J.J. Spaun, Sepp Straka et Akshay Bhatia.
Scheffler a même atteint un total de 7 sous le par avant de concéder un bogey sur le par 4 du trou numéro 18 – son premier coup manqué sur l’Albany Golf Course depuis l’édition 2024 du tournoi. « Je me sentais plutôt bien. Il y a toujours un peu de rouille au début », a déclaré Scheffler. « Mais je n’y pense pas vraiment quand je joue, j’essaie juste de réaliser le meilleur score possible. »
Avec un nouveau driver en jeu, Scheffler a retrouvé ses bonnes habitudes, multipliant les fairways et les greens touchés – 11 sur 13 et 15 sur 18 respectivement – et prenant des risques calculés. Pour un joueur aussi méthodique que le double tenant du titre, ces moments audacieux restent cependant rares.
« Je n’ai ressenti aucune anomalie dans le contact avec la balle que je n’aurais pas sentie dans mes mains, ce qui est généralement un bon signe avec le driver », a-t-il expliqué. « Quand je sens quelque chose, quand je lève les yeux, je veux que ce que je vois corresponde à ce que j’ai ressenti. Aujourd’hui, tout était normal, ce qui est une bonne chose. »
Scheffler a notamment réussi un putt exceptionnel d’environ 30 pieds sur son deuxième trou, a profité pleinement des par 5 et a placé son coup de départ juste devant le green sur le court par 4 du trou numéro 7. Même en manquant l’opportunité de réaliser un birdie sur le par 5 du trou numéro 9, il a terminé le premier neuf trous avec un score de 4 sous le par, sans forcer.
Malgré quelques dérives à gauche dans son swing – le même défaut qui l’a parfois freiné en début d’année – et des approches moins précises, Scheffler a maintenu un rythme soutenu. « Je pense que le grain de l’herbe joue un rôle important », a-t-il analysé. « La balle a tendance à s’enfoncer dans le gazon. Et une grande partie du rough est épaisse, donc quand vous êtes en dessous du green et que la balle est enfoncée, c’est assez difficile. »
Il a ensuite enchaîné trois birdies consécutifs sur les trous 13, 14 et 15 : le premier à 11 pieds, le second grâce à un coup de départ qui a atterri sur le green, et le troisième sur le dernier par 5 du parcours après avoir atteint le green en deux coups. Son seul bogey sur le dernier trou l’a peut-être empêché de prendre seul la tête, mais il reste l’adversaire à battre pour les 19 autres joueurs en lice.
Un nouveau caddie pour Bhatia
Akshay Bhatia, en plus de tester de nouveaux clubs, a débuté sa collaboration avec un nouveau caddie, Joe Greiner. Ce dernier a travaillé pendant plusieurs années aux côtés de Max Homa et a brièvement assisté Collin Morikawa cette saison. Greiner, habitué à accompagner des joueurs californiens, continue sur cette lancée avec Bhatia. Cependant, contrairement à Homa et Morikawa, Bhatia se trouve du côté opposé de la balle, une perspective que Greiner estime bénéfique pour visualiser et discuter des coups.
« C’est vraiment génial. Nous avons grandi dans la même ville en Californie », a déclaré Bhatia. « C’est super d’avoir un gaucher dans mon équipe… J’étais impatient de travailler avec lui. Finalement, le timing était bon. Cette semaine, nous avons surtout cherché à nous comprendre, et c’est très amusant. Je pense que certains parcours, certains coups, certaines sensations, il les comprend vraiment. Et, comme la plupart des gauchers que j’ai rencontrés – Phil [Mickelson], Bubba [Watson], moi-même – nous sommes très créatifs, et je pense que le fait d’être gaucher y contribue. C’est excitant pour moi d’avoir quelqu’un qui voit le coup de la même manière que moi. »
Clark cherche à retrouver son niveau
Après deux saisons exceptionnelles, Wyndham Clark a connu une année 2025 plus difficile, avec seulement sept top 20 et deux top 5 en 25 départs. L’ancien vainqueur de l’US Open cherche à retrouver la forme qui lui avait permis de remporter ce majeur il y a quelques années, et cela passe par un travail sur son swing et sa trajectoire de balle habituelle, de gauche à droite. Clark a admis que les dérives à gauche sont réapparues dans son jeu cette saison, et avec l’aide d’un nouvel entraîneur, il s’efforce de les éliminer en privilégiant les fades.
« Je sors d’une année vraiment difficile, et j’ai beaucoup travaillé », a-t-il déclaré. « Le positif, c’est que j’ai commencé à voir des améliorations au cours des deux ou trois dernières semaines, et je suis enthousiaste à ce sujet. Je n’avais pas consulté d’entraîneur depuis trois ans. J’ai vu Butch [Harmon] à deux reprises l’année dernière. Maintenant, j’ai engagé et commencé à travailler avec Pat Coyner. Je passais du temps en dehors de la saison à Cherry Hills, dans le Colorado, et il est devenu le nouveau pro d’enseignement là-bas. Nous avons commencé à échanger des idées, j’ai aimé ce qu’il avait à dire. J’ai commencé à mieux frapper, et je me suis dit : ‘Pourquoi ne pas l’aider ?’ »
Spieth reprend ses marques
Jordan Spieth a choisi de se concentrer sur son entraînement plutôt que de participer aux tournois de la FedEx Cup Fall, son dernier tournoi officiel remontant au St. Jude Championship en août. Son jeu semblait prometteur au début de son parcours, avec un score de 3 sous le par après sept trous, mais il a ensuite perdu du terrain. Il a joué ses 11 derniers trous en 3 au-dessus du par, terminant à la 17e place. Statistiquement, il était avant-dernier au putting et en dehors du top 50 en termes de précision. La rouille est normale à cette période de l’année, et bien que le swing soit en cours de perfectionnement, le putter sera le club à surveiller au cours des 54 prochains trous, souvent déterminant pour son élan.
