Publié le 27 octobre 2025 à 23h01. Des astronomes ont découvert trois exoplanètes de la taille de la Terre orbitant autour d’un système stellaire binaire, remettant en question les théories sur la formation planétaire dans ces environnements complexes. Cette découverte ouvre de nouvelles perspectives pour l’étude des planètes rocheuses et la recherche de conditions potentiellement habitables.
- La découverte de trois exoplanètes de la taille de la Terre dans un système binaire est une première.
- Le système, nommé TOI-2267, se situe à environ 190 années-lumière de la Terre.
- Les planètes pourraient connaître deux couchers de soleil, un phénomène évoquant l’univers de Star Wars.
Une équipe internationale d’astronomes a annoncé la découverte de trois exoplanètes de taille terrestre orbitant autour d’une paire d’étoiles jumelles, un système stellaire binaire situé à environ 190 années-lumière de notre planète. Cette découverte, réalisée grâce aux données du satellite TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) de la NASA, bouleverse les idées reçues sur la formation planétaire dans les systèmes binaires.
Jusqu’à présent, on pensait que l’interaction gravitationnelle entre deux étoiles créait un environnement trop instable pour permettre la formation de planètes. Le système TOI-2267, classé comme « binaire compact » en raison de la proximité de ses étoiles, défie cette théorie. Les deux étoiles orbitent très près l’une de l’autre, ce qui rendait la formation planétaire improbable.
« Notre analyse révèle une configuration planétaire unique : deux planètes orbitent autour d’une étoile, tandis qu’une troisième planète est en orbite autour de son étoile partenaire », explique Sebastián Zúñiga-Fernández, membre de l’équipe de recherche de l’Université de Liège (ULiège). « Cela fait de TOI-2267 le premier système stellaire binaire connu où des planètes transitent devant les deux étoiles. »
Les chercheurs ont initialement détecté les signes des trois planètes grâce aux données collectées par TESS, en utilisant le logiciel de détection SHERLOCK. Ces premiers résultats ont ensuite été confirmés par des observations de suivi réalisées à partir de plusieurs observatoires, notamment le réseau de télescopes robotiques SPECULOOS au Chili et à Tenerife, ainsi que le télescope TRAPPIST en Belgique. Ces instruments sont spécialement conçus pour observer les petites exoplanètes autour d’étoiles sombres et froides, ce qui les a rendus essentiels pour l’étude de TOI-2267.
« Cette découverte bat plusieurs records », souligne Francisco J. Pozuelos, chercheur à l’Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) et chef de l’équipe d’étude. « TOI-2267 est la paire d’étoiles la plus dense et la plus froide connue pour abriter des planètes, et c’est le premier système où des planètes transitent devant les deux composantes. »
L’existence de ce système offre un « laboratoire naturel » pour comprendre comment les planètes rocheuses peuvent se former et survivre dans des conditions extrêmes. Selon Pozuelos, « ce système est un laboratoire naturel pour comprendre comment les planètes rocheuses peuvent se former et survivre dans des conditions extrêmes que l’on croyait auparavant instables ».
De plus, cette découverte ouvre la voie à de futures recherches plus approfondies, notamment grâce au télescope spatial James Webb (JWST) et aux télescopes terrestres de nouvelle génération. Ces instruments pourraient permettre aux astronomes de mesurer la masse, la densité et la composition atmosphérique de ces nouvelles planètes.
Zúñiga-Fernández ajoute : « Trouver trois planètes de la taille de la Terre dans un système stellaire binaire aussi dense est une opportunité rare. Cette découverte nous permet de tester les limites des modèles de formation des planètes et d’enrichir notre compréhension de la diversité des systèmes solaires dans notre galaxie. »
Les résultats de cette recherche ont été publiés le 24 octobre dans la revue Astronomy & Astrophysics. (Espace/Z-2)