Publié le 3 novembre 2023. Une activité physique régulière, même modérée, pourrait ralentir le déclin cognitif lié à la maladie d’Alzheimer à un stade précoce, selon une étude observationnelle récente. Marcher entre 3 000 et 7 500 pas par jour serait associé à une accumulation plus lente de protéines anormales dans le cerveau.
- Dès 3 000 pas quotidiens, on observe un effet bénéfique sur la progression de la maladie.
- L’effet maximal est atteint entre 5 000 et 7 500 pas, sans amélioration significative au-delà de ce seuil.
- Cette étude souligne l’importance de l’activité physique comme facteur de risque modifiable dans la prévention de la maladie d’Alzheimer.
Des chercheurs ont mis en évidence un lien entre l’activité physique et un ralentissement du déclin cognitif chez les personnes présentant des signes précoces de la maladie d’Alzheimer, avant même l’apparition de symptômes tels que les pertes de mémoire. Cette découverte, publiée dans la revue Nature Medicine, ouvre de nouvelles perspectives sur la prévention de cette maladie neurodégénérative.
L’étude, menée dans le cadre du Harvard Aging Brain Study (HABS), a suivi 296 participants, dont 88 atteints de démence préclinique de la maladie d’Alzheimer, pendant une période allant jusqu’à 14 ans. Les capacités cognitives des participants ont été évaluées régulièrement, parallèlement à des examens d’imagerie médicale (tomographie par émission de positons ou TEP) permettant de mesurer les dépôts de protéines bêta-amyloïdes et de fibrilles tau, deux marqueurs clés de la maladie d’Alzheimer.
Les résultats indiquent que les personnes les plus actives, même avec un niveau d’activité modeste (dès 3 000 pas par jour), présentent un déclin cognitif moins rapide et une accumulation de protéines tau moins importante que les personnes moins actives. L’effet bénéfique semble se stabiliser autour de 7 500 pas quotidiens, suggérant qu’une activité physique excessive n’apporte pas de gains supplémentaires significatifs.
« La plage d’environ 5 000 à 7 500 pas est considérée comme réalisable et est associée à des résultats plus favorables dans de nombreuses études ; ceux qui en font plus en bénéficient également. Une valeur indicative d’environ 5 000 à 7 500 pas par jour est destinée aux personnes âgées auparavant inactives – réaliste et facile à communiquer – comme ligne directrice pragmatique, et non comme prescription individuelle. »
Rieke Trumpf, Université allemande du sport de Cologne
Les causes exactes de la maladie d’Alzheimer restent encore mal connues, mais on sait qu’elle est multifactorielle. La Commission Lancet a identifié 14 facteurs de risque modifiables, tels que le diabète, les troubles du sommeil ou la dépression, dont la prévention pourrait contribuer à réduire le risque de développer la maladie. L’activité physique régulière s’inscrit dans cette liste de facteurs protecteurs.
Le déclin cognitif observé dans la maladie d’Alzheimer est lié à la mort progressive des cellules nerveuses, un processus favorisé par l’accumulation de plaques bêta-amyloïdes à l’extérieur des cellules et de fibrilles tau à l’intérieur. L’activité physique pourrait agir en ralentissant ce processus d’accumulation.
Les chercheurs soulignent qu’intégrer davantage d’activité physique dans la vie quotidienne, comme marcher pour faire des courses, prendre les escaliers ou participer à des activités sociales, est une stratégie simple et accessible pour favoriser la santé cognitive. L’utilisation de smartphones et de dispositifs connectés (montres intelligentes, podomètres) peut aider à suivre son nombre de pas et à progresser de manière régulière.
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