Publié le 2024-02-29 14:35:00. Si certains chants de Noël évoquent immédiatement les traditions hivernales et la naissance de Jésus, d’autres ont une histoire surprenante et n’étaient initialement pas destinés à célébrer les fêtes de fin d’année.
- Le duo « Baby, It’s Cold Outside » a été écrit en 1944 comme une plaisanterie pour une soirée privée.
- « Jingle Bells » pourrait avoir des origines liées à Thanksgiving et n’était pas initialement conçu comme un chant de Noël.
- « Joie pour le monde » est une adaptation d’un psaume biblique traitant de la Seconde Venue du Christ, et non de la naissance de Jésus.
Nombre de nos chansons de Noël préférées sont imprégnées de références aux traditions hivernales, comme les châtaignes grillées et les cloches qui tintent. Beaucoup évoquent également le sens profond de la saison avec des allusions à la crèche, à la naissance de Jésus et au récit du premier Noël. Pourtant, certaines mélodies que l’on associe aujourd’hui aux fêtes de fin d’année ont une origine inattendue.
« Baby, It’s Cold Outside », interprété par de nombreux artistes, de Rufus Wainwright à la distribution de la série Glee, et même présent dans le spectacle des fêtes de Lady Gaga et des Muppets en 2013, n’était à l’origine pas une chanson de Noël. Composée en 1944 par Frank Loesser, légende de Broadway et auteur de la musique de Guys and Dolls, cette pièce a été conçue comme un jeu de séduction entre lui et sa femme, la chanteuse Lynn Garland, lors de soirées entre amis. Le couple l’a interprétée pour la première fois lors d’une pendaison de crémaillère et leur performance a rapidement rencontré un grand succès, les invitant à se produire lors de multiples événements. En 1948, Loesser a vendu les droits de la chanson à MGM, qui l’a intégrée à la comédie musicale La fille de Neptune. Loesser a ensuite remporté l’Oscar de la meilleure chanson originale pour ce titre.
L’histoire de « Jingle Bells » est également plus complexe qu’il n’y paraît. Longtemps associée à Thanksgiving, cette théorie est aujourd’hui remise en question. Publiée pour la première fois à Boston en 1857 sous le titre « The One Horse Open Sleigh », la chanson est attribuée au compositeur et organiste américain James Lord Pierpont, qui a modifié le titre deux ans plus tard. Selon la tradition, Pierpont aurait écrit la chanson après avoir assisté à des courses de traîneaux dans le Massachusetts en 1850, dans l’intention qu’elle soit chantée par ses élèves de l’école du dimanche pour Thanksgiving. Cependant, des recherches récentes publiées dans la revue Theatre Survey suggèrent que la première représentation publique de « Jingle Bells » a eu lieu lors d’un spectacle de revue de ménestrels à Boston en septembre 1857, remettant en question son lien initial avec Thanksgiving.
Quant à « Joie pour le monde », ce chant de Noël populaire est en réalité une adaptation du Psaume 98 de l’Ancien Testament. Bien que souvent associé à la naissance de Jésus, le psaume traite en fait de la Seconde Venue du Christ. Écrit par Isaac Watts, un pasteur et auteur d’hymnes anglais, le texte a été publié en 1719 dans son recueil The Psalms of David, avec des indications sur les airs traditionnels auxquels il devait être chanté. Au fil des siècles, différentes mélodies ont été associées à ces paroles, avant que Lowell Mason, compositeur et musicien d’église de Boston, ne crée l’air joyeux que nous connaissons aujourd’hui en 1839. Il se pourrait que Mason se soit inspiré de compositions de Haendel, notamment de son oratorio « Le Messie ».
Enfin, le morceau orchestral « Troïka » de la suite de Lieutenant Kijé, de Sergueï Prokofiev, est devenu un classique de la musique de Noël, bien qu’il n’ait pas été initialement conçu comme tel. Composée en 1934 pour accompagner une comédie soviétique satirique, « Le tsar veut dormir », cette pièce évoque une course de traîneau nocturne et joyeuse. La mélodie est inspirée d’une ancienne chanson folklorique cosaque, « Comme une auberge au bord de la route est le cœur d’une femme », que les personnages chantent avant de monter dans le traîneau. Bien que le tintement des cloches évoque l’ambiance hivernale, il s’agit simplement d’une reproduction du son des harnais des chevaux. Pourtant, la mélodie de la Troïka s’est tellement ancrée dans l’imaginaire collectif de Noël qu’elle a même été intégrée à des chansons pop festives.
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