Publié le 16 mai 2024 10h00. Les centres de données en Irlande devront désormais alimenter au moins 80 % de leur consommation énergétique grâce à des sources renouvelables, une décision qui pourrait débloquer des milliards d’investissements et relancer un secteur en attente de nouvelles règles.
- Les nouveaux centres de données devront développer des projets de production d’électricité renouvelable, soit sur site, soit à proximité.
- Les gestionnaires de réseaux électriques devront publier des informations détaillées sur la disponibilité des capacités du réseau.
- La demande d’électricité des centres de données a explosé, passant de 5 % à 22 % de la consommation nationale entre 2015 et 2024.
La Commission de régulation des services publics (CRU) a annoncé aujourd’hui une nouvelle politique de raccordement électrique pour les centres de données, mettant fin à un moratoire de facto de quatre ans sur de nouveaux projets. Cette décision intervient alors que la demande énergétique de ces infrastructures, essentielles à l’économie numérique irlandaise, ne cesse de croître.
Selon les nouvelles règles, les développeurs de centres de données bénéficieront d’une période de transition de six ans pour mettre en place des projets de production d’énergie renouvelable. Ils devront garantir qu’au moins 80 % de leur consommation annuelle sera couverte par ces sources propres. La CRU précise que cette production devra être vendue sur le marché de gros de l’électricité, ce qui pourrait générer des revenus supplémentaires pour les exploitants.
La CRU insiste également sur la nécessité d’une approche plus précise dans l’évaluation des demandes de raccordement. Les gestionnaires de réseaux électriques devront désormais se concentrer sur l’impact spécifique de chaque projet sur le réseau local, plutôt que d’adopter une approche régionale plus générale. Ils seront également tenus de publier régulièrement des informations sur la capacité disponible du réseau, afin d’offrir une plus grande transparence aux acteurs du secteur.
Cette annonce a été accueillie favorablement par les organisations représentant le secteur des centres de données. Digital Infrastructure Ireland a exprimé son espoir que cette politique “réinitialisera le secteur des infrastructures numériques” en Irlande. Cloud Infrastructure Ireland, l’association professionnelle d’Ibec, a salué la clarté apportée par cette nouvelle réglementation, estimant qu’elle encouragera de nouveaux investissements durables.
Le secteur des énergies renouvelables se réjouit également de cette décision. Noel Cunniffe, PDG de Wind Energy Ireland, a déclaré :
« Cette nouvelle politique apporte une certitude aux grands utilisateurs d’énergie et au secteur des énergies renouvelables. Cela débloquera des investissements en Irlande, soutiendra de nouveaux parcs éoliens et contribuera à accélérer l’électrification de notre système énergétique. »
La Chambre américaine de commerce d’Irlande (AmCham) a souligné l’importance d’une infrastructure numérique fiable pour attirer les investissements et soutenir la croissance économique. Paul Sweetman, PDG d’AmCham, a déclaré :
« L’infrastructure numérique vitale est fondamentale pour la capacité de l’Irlande à attirer et à retenir les investissements, à soutenir des emplois à haute valeur ajoutée et à permettre la croissance continue de l’économie numérique au sens large, le tout reposant sur un accès fiable à l’électricité pour les grands utilisateurs d’énergie. »
Cependant, l’annonce n’a pas été accueillie unanimement. Les Amis de la Terre ont exprimé des réserves, soulignant que l’obligation pour les centres de données de couvrir 80 % de leur consommation avec des énergies renouvelables ne garantit pas une réduction réelle des émissions. Jerry Mac Evilly, directeur des campagnes des Amis de la Terre, a averti :
« Exiger que les centres de données « répondent » à au moins 80 % de leur demande annuelle avec de nouvelles énergies renouvelables ne garantit pas de réelles réductions des émissions. Il s’agit simplement d’un exercice comptable et la demande énergétique colossale des centres de données signifie inévitablement une utilisation accrue des centrales électriques à combustibles fossiles. »
Pour aller plus loin
