C’est une idée qui sonne directement à partir du dernier blockbuster de science-fiction.
Mais les scientifiques de l’Université de Miami ont averti que les océans du monde grouillaient de «virus géants», également connus sous le nom de girus.
La plupart des virus sont inférieurs à 0,5 pour cent de la largeur d’un cheveux humains – trop petit pour être vu avec l’œil humain nu.
En revanche, les chercheurs disent que les virus géants sont cinq fois plus gros, rivalisant avec des bactéries en termes de taille.
Pour ce moment, les 230 virus géants sont auparavant inconnus de la science.
De plus, leur impact sur les humains reste flou.
Généralement, les virus géants attaquent de minuscules organismes tels que des algues et des amibes dans les voies navigables du monde, bien qu’elles puissent également vivre sur terre.
« L’impact des virus géants est sans aucun doute présent dans tous les environnements, mais un intérêt particulier a été pris pour découvrir leur impact sur les écosystèmes aquatiques », selon les experts.
Une infection géante virale des algues unicellulaires Florenciella. Les virus géants peuvent être vus sortir de la cellule Florenciella avec leurs capsides en forme d’hexagone qui enferment leur matériel génétique
En partie parce qu’ils sont tellement sous-étudiés, les virus géants ne sont pas connus pour représenter un danger immédiat pour les humains
La plupart des virus se trouvent entre 20 et 200 nanomètres, mais les virus géants peuvent être plus de 1 000 nanomètres.
À titre de comparaison, la largeur des cheveux humains est d’environ 80 000 à 100 000 nanomètres.
Les virus géants étaient pratiquement inconnus de la science jusqu’au début du 21e siècle, mais les scientifiques pensent qu’ils peuvent avoir un impact majeur sur la vie sur Terre.
Dans les océans, ils infectent diverses espèces d’algues unicellulaires – les organismes photosynthétiques qui sont responsables d’environ la moitié de la production d’oxygène terrestre.
Cette infection virale peut provoquer un effondrement rapide des fleurs d’algues – des accumulations d’algues s’étendant sur des dizaines de milliers de kilomètres dans l’océan – qui à leur tour peuvent affecter considérablement les écosystèmes marins, atmosphériques et terrestres étendus.
Bien que les proliférations d’algues puissent se surpasser et devenir un problème, l’infection par les virus géants peut avoir le problème opposé – provoquant leur effondrement rapide, ce qui peut épuiser l’oxygène dans l’atmosphère.
Où et quels types de ces virus géants existent dans le monde enterre, les chercheurs soulignent les chercheurs.
Pour en savoir plus, ils ont utilisé un outil de logiciel informatique appelé Beren pour identifier les génomes des microbes dans les échantillons d’eau de mer.
La majorité des virus géants trouvés appartenaient à la classification algavirales (135) ou imitervirales (81)
Les virus géants sont un groupe complexe et diversifié infectant des organismes des eucaryotes unicellulaires aux animaux. Sur la photo, illustration d’un virus d’ADN nucléocytoplasmique géant
Quel est le plus gros virus?
Le plus grand virus connu, appelé pithovirus, mesure 1 500 nanomètres – donc un peu plus d’un millième de millimètres.
Bien que le pithovirus soit toujours invisible à l’œil nu, la plupart des virus se situent entre 20 et 200 nanomètres.
À titre de comparaison, la largeur des cheveux humains est d’environ 80 000 à 100 000 nanomètres.
Découvert il y a plus d’une décennie dans le pergélisol de Sibérie, le pithovirus aurait été là de 300 000 ans et est toujours capable d’infecter les êtres vivants.
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La majorité des virus géants trouvés appartenaient à la classification algavirales (135) ou imitervirales (81).
Les algavirales, généralement de 100 à 200 nanomètres de diamètre, tirent leur nom en raison de leur capacité à infecter spécifiquement les eucaryotes photosynthétiques à cellule connue sous le nom d’algues.
Pendant ce temps, les imitervirales «génétiquement complexes» ont une stratégie génétique flexible qui permet potentiellement au virus de survivre dans une plus grande variété d’hôtes.
Parce que les virus géants contiennent d’énormes quantités de matériel génétique – jusqu’à 100 fois plus que d’autres virus – certains peuvent être en mesure de mieux manipuler leur hôte pendant l’infection.
C’est l’une des raisons pour lesquelles les virus géants sont considérés comme plus problématiques que les virus de taille normale, bien que les facteurs qui influencent un virus étant plus mortel qu’un autre soient variés et complexes.
« Les virus géants possèdent des gènes impliqués dans des fonctions cellulaires telles que le métabolisme du carbone et la photosynthèse, traditionnellement trouvées uniquement dans les organismes cellulaires », a déclaré l’auteur de l’étude Benjamin Minch à l’Université de Miami.
« Cela suggère que les virus géants jouent un rôle démesuré dans la manipulation du métabolisme de leur hôte pendant l’infection et l’influence de la biogéochimie marine. »
Une autre classification du virus géant appelé pimascovirales comprend le plus grand virus connu, le pithovirus, qui mesure 1 500 nanomètres.
Un grand nombre de virus géants provenaient de la mer Baltique, un plan d’eau unique unique et saumâtre entre la péninsule scandinave et le reste de l’Europe continentale
Découvert il y a plus d’une décennie dans le pergélisol de Sibérie, le pithovirus serait là il y a 300 000 ans et serait toujours en mesure d’infecter les êtres vivants.
La plupart des virus géants (108) provenaient de la mer Baltique, un grand plan d’eau saumâtre entre la péninsule scandinave et le reste de l’Europe continentale, suivie de l’Antarctique (65).
Mais d’autres ont été trouvés dans la mer de l’Arctique, du Pacifique Sud, de l’Atlantique Nord, de la mer de Sargasso (une zone spécifique de l’Atlantique Nord) et de la baie de Jangmok de Corée.
Dans l’ensemble, cela suggère que les environnements marins plus froids sont des réservoirs plus riches de virus géants, dont beaucoup ne sont probablement pas encore découverts.
Les virus géants marins adaptés au froid peuvent désormais être menacés par le changement climatique, compliquant davantage l’image.
La nouvelle étude, publiée dans la revue Nature NPJ Virus, offre un aperçu supplémentaire de ces micro-organismes sous-étudiés.
Des recherches supplémentaires pourraient examiner où les virus géants existent sur des terres, ou s’ils sont limités à des environnements éloignés et sous-éprouvés.
« Cette étude nous a permis de créer un cadre pour améliorer les outils existants pour détecter de nouveaux virus qui pourraient aider à notre capacité à surveiller la pollution et les agents pathogènes dans nos voies navigables », a ajouté Minch.
Quelle est la différence entre une bactérie et un virus?
Les infections virales, y compris les rhumes communes, ne sont pas traitées par des antibiotiques, mais les infections bactériennes, telles que l’angine streptococcique, peuvent nécessiter les médicaments (photo de fichier)
La plus grande différence entre les infections virales et bactériennes est la façon dont ils sont traités.
Les infections bactériennes peuvent généralement être tuées par des antibiotiques tandis que les médicaments pour travailler contre les infections virales.
De plus, les virus sont plus petits que les bactéries.
Pour qu’un virus se multiplie, il doit être attaché à un hôte vivant, comme un humain.
Les bactéries prospèrent dans une variété d’environnements à la fois chauds et froids.
La plupart des bactéries sont inoffensives, mais les maladies telles que les infections des voies urinaires et l’angine streptococcique sont causées par des bactéries.
Les maladies causées par des virus comprennent le SIDA et le rhume commun.