Où est le meilleur endroit pour rencontrer un compagnon? Pour les dinosaures théropodes il y a environ 100 millions d’années, la réponse était probablement un lék. Un lek, ou site de lekking, est un domaine spécial où les membres d’une espèce, généralement les membres masculins, se réunissent pour danser et afficher – et se pavaner généralement – le tout dans le but d’attirer l’attention d’une compagnie féminine.
Selon une nouvelle étude dans Recherche du Crétacé, Les scientifiques ont identifié un nouveau site de lekking à Dinosaur Ridge dans le Colorado – un endroit célèbre pour ses fossiles emblématiques, dont Stegosaurus, Apatosaurus, Allosaurus, Et plus. Basé sur le OstendichnuS, ou des pistes de théropodes fossilisées, qui y ont été découvertes, les auteurs de l’étude suggèrent que le site a été visité par Gaggles of Dancing Dinosaurs il y a environ 100 millions d’années, qui s’est regroupé pour tord, tournant, s’accouple et nid.
«Les éraflures théropodes nouvellement documentées (Ostichnus) À Dinosaur Ridge, suggère que le site était un LEK », ont déclaré les auteurs de l’étude dans leur étude, fournissant« un aperçu du comportement social des théropodes de trace ».
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Les traces des dinosaures dansants
Imagerie de drones des traces de fossiles sur le site de Dinosaur Ridge. (Image gracieuseté de Caldwell Buntin)
Au fil des ans, un certain nombre de Ostichnus ou “Ostichnus– Des morceaux de type »ont été trouvés en Amérique du Nord, y compris sur un site en Alberta, au Canada, et sur cinq sites du Colorado. Sur la base de la densité et de la distribution de ces pistes à travers plusieurs strates, les scientifiques ont pensé que les théropodes qui les ont réunis sur ces sites en groupes et sont revenus de manière répétée pendant plusieurs saisons.
La nouvelle étude soutient cette théorie, trouvant 25 nouveaux Ostichnus et “Ostichnus– Tracks de type »sur le site de Dinosaur Ridge, à environ 15 miles à l’ouest de Denver. Découverts à travers des images de drones, les pistes apparaissent sur deux surfaces stratigraphiques différentes (24 sur l’une et l’une sur l’autre), et peuvent être caractérisées en deux types: les indentations circulaires moins courantes et les rayures plus abondantes, ou des gratte-ci, qui sont minces, au patrimoine et bien cluster.
Selon les auteurs de l’étude, bien que les indentations circulaires puissent être liées aux tentatives du théropode de construction de nid, les rayures sont plus probablement les restes de leurs danses rituelles, dans lesquelles des dinosaures masculins creusaient profondément dans le sable, réduisant leurs griffes et envoyant des craches de poussière dans l’air.
«La haute densité de ces traces de fossiles et la façon dont ils sont regroupés», explique Caldwell Bunttin, auteur d’étude et paléontologue à l’ancienne Université Dominion en Virginie, «semble le plus cohérent avec un groupe de personnes effectuant un comportement de cour de nid.»
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Apprendre les étapes pour danser comme un dino
Un modèle d’élévation numérique du site Dinosaur Ridge en rouge, vert et bleu. (Image gracieuseté de Caldwell Buntin)
En effet, Buntin dit que ces traces n’ont probablement pas été laissées par des dinosaures à la recherche de nourriture ou d’eau. Et ils n’étaient probablement pas non plus des traces du comportement territorial.
«Si c’était un comportement territorial», dit-il, «nous nous attendrions à trouver une ou deux traces sur une surface de cette taille.»
Mais si la meilleure explication est la danse, quels ont été exactement les mouvements de danse de ces dinosaures? Selon Buntin, les étapes des théropodes peuvent être déchiffrées, grâce à la forme, à l’orientation et à l’organisation des pistes.
“Ces pistes nous disent pas mal de choses. Premièrement, ces animaux alterneraient entre chaque pied lorsqu’ils se coupaient du sable derrière eux, et lorsqu’ils avaient terminé, ils marchaient en arrière hors de la zone où ils grattaient”, dit Bunttin. «S’ils étaient vraiment excités, ils reculent à quelques mètres et répéteraient le mouvement. […] Quand cela s’est produit trois fois ou plus, quelques-uns [the tracks] Montrez un virage dans le sens antihoraire, un peu comme le Moonwalk avec un peu de rotation. »
Quelques modèles d’élévation numériques de plusieurs pistes de dinosaure. (Image gracieuseté de Caldwell Buntin)
Les auteurs de l’étude suggèrent que les pistes ont été faites par des théropodes autour de la taille de nos plus gros oiseaux aujourd’hui. “Les pistes trouvées aux côtés de certains éraflures indiquent qu’ils sont un petit dinosaure, de taille et d’apparence très similaires à un casoar ou à un emu”, explique Buntin. «Ils étaient probablement des mangeurs ou des omnivores.»
Bien sûr, les dinosaures n’étaient pas les seules créatures à danser dans les arènes d’affichage. Les oiseaux, les parents modernes des dinosaures théropodes, se réunissent toujours sur les sites de lekking pour montrer leurs mouvements – une interprétation similaire, mais plus petite, des écrans du Colorado il y a environ 100 millions d’années.
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Sam Walters est un journaliste couvrant l’archéologie, la paléontologie, l’écologie et l’évolution de Discover, ainsi qu’un assortiment d’autres sujets. Avant de rejoindre l’équipe Discover en tant que rédactrice adjointe en 2022, Sam a étudié le journalisme à la Northwestern University à Evanston, Illinois.
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