Por Mattias Karén
LONDRES (AP) – Après avoir remporté une victoire en sets sur la cour centrale, Novak Djokovic a rencontré un autre joueur de 38 ans dans les vestiaires de Wimbledon.
Gael Monfils, qui est né environ huit mois avant Djokovic et est le seul joueur de l’équipe masculine avec le plus âgé que le Serbe, attendait le début de son match de deuxième tour.
“Il m’a souri et m’a dit:” Bonjour au bureau “, se souvient Djokovic. “À cet âge, a-t-il dit, nous avons besoin de ces types de jours.”
Jeudi a certainement été une bonne journée pour la vieille garde à Wimbledon.
À une époque où la nouvelle génération, dirigée par Carlos Alcaraz, 22 ans, et Jannik Sinner, 23 ans, commencent à prendre le contrôle, il y aura six hommes au troisième tour qui ont 33 ans ou plus. Le Parti français Monfils contre Marton Fucsoovics, 33 ans, a été suspendu jeudi soir et sera achevé ce vendredi.
Jeudi, Djokovic a battu Dan Evans, 35 ans; Grigor Dimitrov, 34 ans, a éliminé Corentin Moutet; Jan-Lennard Struff, 35 ans, a remporté une victoire sur Felix Auger-Aliassime dans un match qui avait été suspendu mercredi, et Marin Cilic, 36 ans, a battu le British Jack Draper, quatrième manager et qui a 23 ans. Adrian Mannarino, 37 ans, a avancé mercredi.
Et, comme Struff l’a souligné, ces performances qui remontent à l’heure sont arrivées après un autre joueur de 38 ans, Fabio Fognini, a mené le champion de la défense à cinq ensembles à cinq sets au premier tour.
“C’est incroyable”, a déclaré Struff, qui affrontera Alcaraz sur la cour centrale ce vendredi. “Vous voyez de nombreux joueurs plus âgés jouer du bon tennis. Donc, cela me motive également à passer à autre chose.”
Cilic, vainqueur de l’Open des États-Unis 2014 et deux fois coureur dans d’autres grands tournois, revient au tennis de haut niveau après avoir subi deux opérations du genou, puis joué aux événements du Challenger Tour cette année pour améliorer sa place dans le classement. Il a dû passer par des tours de classification uniquement pour entrer dans la boîte ouverte de la France, où il a perdu au premier tour.
Il fait sa première apparition à Wimbledon depuis 2021 et est heureux de voir certains joueurs du même âge encore dans le circuit.
“C’est formidable de les voir jouer, continuer à bien jouer”, a déclaré Cilic. “Ils profitent de cette expérience pour jouer très bien dans le Grand Chelem.”
Il semble que les joueurs plus âgés restent souvent unis derrière la scène.
“Nous tous, nous avons un énorme respect mutuel”, a déclaré Dimitrov. “Nous faisons ces choses, de petites réunions lorsque nous déjeunerons, et même dans les vestiaires. La chose la plus drôle est que cela nous prend beaucoup plus de temps. Parfois, vous devez préparer une heure et demie pour une balle de 30 minutes.”
Être l’un des anciens combattants du circuit facilite également l’appréciation de la vie en tant que joueur de tennis, a déclaré Dimitrov. Mais il a reconnu que d’autres choses étaient mieux quand j’étais plus jeune.
“Voudrais-je les choses … ils étaient un peu plus faciles pour le corps? Oui”, a-t-il dit. “Mais à ce stade, être en mesure de rivaliser avec les garçons, gagner des matchs encore, donner un mauvais moment aux meilleurs joueurs, c’est une raison de continuer à jouer.”
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Cette histoire a été traduite de l’anglais par un éditeur AP avec l’aide d’un outil d’intelligence artificielle générative.
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