jeN arte basse, nord Espagneles travailleurs mettent la touche finale dans une gigantesque boîte blanche d’un bâtiment, fixant des fenêtres et plantant de la verdure dans le nouveau siège mondial de la marque de mode Zara, qui a eu 50 ans cette année.
Le site, avec une rue principale privée où le détaillant testera ses derniers concepts de magasin, n’est pas loin du petit magasin au coin d’une rue indescriptible au centre de La Coruña à proximité où, en 1975, Amancio Ortega a ouvert son premier magasin de mode.
De ces humbles débuts sont devenus Inditex, un empire de la mode qui possède aujourd’hui sept marques, notamment ZaraMassimo Dutti, Bershka, Pull & Bear et Oysho. Il compte plus de 5 500 magasins dans 98 pays et une présence en ligne dans 116 autres – des États-Unis et du Royaume-Uni au Zimbabwe et en Ouzbékistan.
Zara, qui a été portée par la princesse de Galles, Taylor Swift et, controversé, Melania Trumpa été la première marque du groupe et reste de loin la plus grande. Il est adapté au budget mais pas super bon marché, attirant des acheteurs avec une couture abordable et des articles tendance, en particulier les robes – surtout le célèbre Robe virale à pois 2019.
Ortega, qui, à 89 ans, est toujours régulièrement vue au siège social avec le personnel, était un fabricant de vêtements local qui avait fait son chemin d’un livreur de chemises lorsqu’il a ouvert sa première boutique. Il est maintenant la 12e personne la plus riche du monde selon Forbes, avec une valeur nette d’environ 120 milliards de dollars (880 millions de livres sterling).
Plus de 160 000 personnes travaillent pour l’entreprise qu’il a fondée, plus de 5 000 d’entre elles au HQ Inditex à Arteixo, un complexe qui comprend le nouveau siège social de Zara, bientôt ouvert. Ensemble, ils ont contribué à sonner les ventes de 38,6 milliards d’euros (33,3 milliards de livres sterling) l’année dernière et des bénéfices de 7,6 milliards d’euros.
Comme le Guardian a eu un accès rare aux couloirs blancs brillants du bâtiment, le personnel a sifflé sur des scooters électriques ou même des vélos pour naviguer dans le vaste site.
Mais alors que l’entreprise atteint l’âge moyen, Inditex fait face à des défis. La croissance des ventes a ralenti à 4,2% au cours du dernier trimestre, un ralentissement de 10,5% au cours du trimestre précédent.
Comme de nombreux autres détaillants, la société réduit son domaine de magasin global – avec un filet de 136 magasins fermés au cours de la dernière année.
Le ralentissement ne survient que quelques années après un changement de garde à Inditex, lorsque la fille du fondateur Marta Ortega Pérez est intervenue en tant que présidente tandis que l’ancien avocat et banquier Óscar García Maceiras est devenu directeur général.
Le garçon local García Maceiras, qui a rejoint en 2021 de l’Espagne Banco Santander, est considéré comme un étranger avec beaucoup de choses à prouver.
Lorsque nous nous rencontrons dans son bureau spacieux, le PDG habillé conservateur, en costume et chemise bleu ajustés, est optimiste à propos de la société avec laquelle il partage une année 50e anniversaire. «Nous restons très confiants dans notre capacité à continuer de croître», dit-il.
Alors que le nombre de magasins réduit à l’échelle mondiale, la quantité d’espace consacrée aux modes Inditex dans le monde augmentera de 5% cette année car elle se déplace vers des débouchés toujours plus grands.
Au Royaume-Uni, par exemple, le mois prochain, Zara rouvrira ses portes au Trafford Center de Manchester avec un magasin de 40% plus grand qu’auparavant, tandis que Pull & Bear double la taille de sa sortie là-bas. Pendant ce temps, Bershka ouvrira son premier magasin à Manchester.
Bershka ouvre également un nouveau magasin à Glasgow cet été tandis que Stradivarius, une autre marque Inditex, s’ouvre là-bas et près de Newcastle plus tard cette année. Le groupe est également à la recherche d’un site pour l’appartement, un nouveau concept qui combine des vêtements Zara premium et, dans un magasin présenté comme la maison d’un influenceur élégant. En ce moment, il n’y en a que trois au monde – à La Coruña, Paris et Madrid.
L’expansion du Royaume-Uni survient malgré les avertissements des détaillants selon lesquels une augmentation des impôts pourrait réduire les ouvertures de nouvelles magasins et frapper des emplois.
«Nous continuons à considérer le Royaume-Uni un marché très pertinent et attrayant», explique García Maceiras.
De même aux États-Unis, le deuxième plus grand marché d’Inditex, il dit que la société fléchira sa base d’approvisionnement, qui comprend des usines dans 50 pays, pour faire face aux tarifs sur lesquels l’administration Trump se tourne. Inditex n’utilise pas d’usines aux États-Unis ou aux Amériques à l’heure actuelle – mais García Maceiras ne l’exclut pas pour l’avenir.
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Une partie du défi pour les marques de mode bien établies est la montée en puissance des spécialistes de la mode rapide en ligne Shein et de ses collègues géants numériques fondés en Chine Temu.
García Maceiras hausse les épaules de tels arrivages, disant qu’Inditex est en concurrence sur le style plutôt que sur des prix bas et que l’industrie de la mode a tellement de joueurs que le succès ne dépend pas d’un seul rival.
«Il s’agit d’un marché si fortement fragmenté que votre niveau de réussite pourrait dépendre essentiellement de votre propre capacité de repérer les tendances et de les exécuter», dit-il.
«Le secteur de la mode est lié à l’inspiration et à l’aspiration, et c’est quelque chose qui nécessite une innovation permanente et un état d’esprit permanent d’écouter les besoins des clients et les désirs des clients afin de repérer les tendances.
«L’idée pour nous à l’avenir est de continuer à innover chaque jour, de s’adapter à un énorme niveau de flexibilité à ce que nos clients recherchent.»
C’est là que Inditex prospère – avec un modèle presque unique basé sur la production d’environ la moitié de son stock en quantités relativement petites et moins d’un mois avant qu’il n’atteigne l’atelier. Même si quelque chose a un succès incroyable, il ne sera plus jamais reproduit exactement.
Lorsque la météo ou le climat économique se retourne contre eux, la plupart des détaillants doivent plonger avec des plans réalisés plus de six mois à l’avance. Chez Inditex, chaque magasin reçoit un assortiment sur mesure délivré deux fois par semaine. Les gestionnaires locaux ont un contrôle considérable sur ce qui se déroule dans leurs magasins – renforcer ce qui se vend et ce que les clients demandent.
Ses nouveaux magasins plus grands sont, quant à eux, conçus pour abriter une gamme de produits et services toujours élargis. Cela inclut un produit plus haut de gamme pour tenter dans une gamme plus large d’acheteurs.
Les nouveaux magasins reçoivent également une sensation haut de gamme, en utilisant des matériaux fabriqués à partir de céramiques recyclées qui ressemblent à du marbre et se sont divisées en départements pour abriter des vêtements de sport, des chaussures et d’autres catégories croissantes.
La technologie aide également à réduire les coûts et à améliorer les services. À Manchester, les acheteurs pourront retourner ou ramasser des marchandises achetées en ligne avec une analyse d’un code-barres grâce aux systèmes exploités par robot, tandis qu’un nouveau gadget trie automatiquement les articles indésirables des vestiaires.
Beaucoup de tills scanneront automatiquement des tas de paniers d’achats avec l’utilisation de balises de radio-fréquence intelligentes.
Le groupe essaie également différents types de services, y compris les cafés, maintenant dans une poignée de magasins en Espagne, au Japon, en Corée du Sud et en Chine.
García Maceiras dit que le changement constant est la clé de l’entreprise qui reste en bonne santé à l’âge mûr. «Il s’agit d’une entreprise dans laquelle vous ne devriez rien prendre pour acquis.»