Alors que les taux de population mondiale et les taux de démence grimpent, les scientifiques peuvent avoir trouvé un allié inattendu dans la lutte contre le déclin cognitif.
Les chats et les chiens peuvent faire de l’exercice plus que votre patience: ils pourraient aussi garder des parties de votre cerveau. Dans une percée potentielle pour la santé préventive, les chercheurs ont constaté que la possession d’un ami à quatre billes est liée à un déclin cognitif plus lent en préservant potentiellement des fonctions cérébrales spécifiques à mesure que nous vieillissons.
Fait intéressant, les associations diffèrent en fonction de l’animal: les propriétaires de chiens se sont avérés conserver une mémoire plus nette, à la fois immédiate et retardée, tandis que les propriétaires de chats ont montré une baisse plus lente de la maîtrise verbale.
Cependant, en ce qui concerne le déclin cognitif plus lent de leurs propriétaires, il semble que tous les animaux ne sont pas créés égaux: les poissons et les oiseaux, tandis que des compagnons charmants, n’ont montré aucun lien significatif.
« La propriété des animaux a été liée à une influence positive sur le fonctionnement cognitif et le déclin cognitif à la fin de l’âge adulte », a déclaré Adriana Rostekova, chercheuse et auteur principal de l’article, qui a été publiée dans la revue Scientific Reports. «Cependant, il existe une compréhension limitée de la façon dont différentes espèces d’animaux de compagnie sont associées à ces résultats.»
Rostekova, qui travaille dans le groupe de recherche de psychologie du développement de la durée de vie au Université de Genève, a utilisé des données de huit vagues de l’enquête Santé et la retraite en Europe pour examiner la relation entre la propriété des animaux de compagnie et le déclin cognitif sur une période de 18 ans chez les adultes âgés de 50 ans et plus.
Elle a spécifiquement examiné le rôle distinct de la possession de chiens, de chats, d’oiseaux et de poissons. « La nouveauté clé de notre étude était que nous avons trouvé des différences notables entre les espèces », a-t-elle déclaré.
Rostekova a émis l’hypothèse que, comme le maintien du poisson ou des oiseaux n’a montré aucun lien significatif avec les changements dans le déclin cognitif, le modèle global de possession d’animaux peut être entraîné principalement en ayant un chat ou un chien plutôt que la possession d’animaux en général.
« Plusieurs explications peuvent aider à expliquer l’absence de cette association chez les propriétaires de poissons et d’oiseaux, malgré les rapports de l’influence positive de leur propriété sur le bien-être de manière généralement associée aux avantages cognitifs », a-t-elle ajouté.
«Une courte durée de vie d’un poisson ou d’un oiseau peut potentiellement limiter le niveau de connexion émotionnelle que l’on est capable de développer avec le poisson pour animaux de compagnie», a-t-elle déclaré. «La propriété des oiseaux peut affecter négativement la qualité du sommeil du propriétaire en raison de l’augmentation des niveaux de bruit, qui s’est avérée être associée à un déclin cognitif.»
Rostekova a ajouté: «[It is] En outre possible, l’interaction avec les chiens et les chats fournit une stimulation cognitive unique, qui peut être moins prononcée dans d’autres animaux de compagnie moins exigeants. »
D’autres recherches ont trouvé preuve d’une augmentation de l’activation du cerveau préfrontal et des processus attentionnels plus forts et de l’excitation émotionnelle causée par l’interaction avec un chien.
Il y a plus loin preuve de l’activation accrue du cortex préfrontal et du gyrus frontal inférieur lors de l’interaction avec les chats, qui est supposé être lié au tempérament caractéristique et difficile à prédire de l’animal.
« Il existe également une possibilité d’augmentation de la stimulation sociale facilitée par les chats et les chiens, qui peuvent être liées au déclin cognitif plus lent ressenti par leurs propriétaires: une fréquence accrue d’interactions sociales lorsqu’elle est accompagnée d’un chien – ou pour les chats, un substitut à un réseau social », a déclaré Rostekova.
Alors que le NHS est aux prises avec une population vieillissante et une augmentation des taux de démence, les experts disent que les résultats pourraient remodeler la façon dont nous pensons au vieillissement sain – et aux animaux que nous choisissons de vieillir aux côtés.
Andrew Scott, l’auteur de la longévité Imperative et propriétaire d’un chat (bien que également amoureux des chiens), a déclaré: «Nous avons tendance à considérer la santé comme étant des maladies et des hôpitaux, mais comme nous vivons plus longtemps et devons nous concentrer sur des mesures préventives qui nous maintiendront en bonne santé, nous découvrirons que le système de santé s’étend bien au-delà des médecins et des hôpitaux.
«Il s’agit de la façon dont nous vivons notre vie. Ce qui est bien dans cette étude, c’est que cela suggère un moyen amusant et significatif de rester en bonne santé et engagé. Beaucoup de choses que nous sommes recommandées pour notre santé ne sont pas toujours amusantes ou compagnes (quelqu’un jeûne-t-il en famille?). Avoir un animal de compagnie peut être amusant et si cela vous permet de vous faire en sorte que ce soit un grand bonus.»