WASHINGTON – Le changement climatique d’origine humaine est responsable de la mort d’environ 1 500 personnes dans la vague de chaleur européenne de la semaine dernière, a révélé une étude rapide de son genre.
Ces 1 500 personnes «ne sont mortes qu’à cause du changement climatique, donc elles ne seraient pas mortes si ce ne serait pas celle de notre brûlage de pétrole, de charbon et de gaz au cours du siècle dernier», a déclaré le co-auteur de l’étude Friederike Otto, climatologue à l’Imperial College à Londres.
Les scientifiques de l’Imperial et de la London School d’hygiène et de médecine tropicale ont utilisé des techniques évaluées par des pairs pour calculer qu’environ 2 300 personnes dans 12 villes sont probablement mortes de la chaleur de la semaine dernière de températures élevées, avec près des deux tiers qui meurent en raison des degrés supplémentaires que le changement climatique a ajouté à la chaleur naturelle de l’été.
Les études d’attribution rapide passées ne sont pas allées au-delà de l’évaluation du rôle du changement climatique dans les effets météorologiques tels que la chaleur supplémentaire, les inondations ou la sécheresse. Cette étude va plus loin dans la connexion directe de l’utilisation du charbon, du pétrole et du gaz naturel aux personnes qui meurent.
« Les vagues de chaleur sont des tueurs silencieux et leur impact sur la santé est très difficile à mesurer » « , a déclaré le co-auteur Gary Konstantinoudis, biostatistique à l’Imperial College. » Les gens ne comprennent pas le bilan de mortalité réel des vagues de chaleur et cela (les médecins, les hôpitaux et les gouvernements) ne signalent pas les problèmes de chaleur sous-jacents »et l’attribuent à la place à des problèmes cardiaques ou à des autres organes.
Sur les 1 500 décès attribués au changement climatique, l’étude a révélé que plus de 1 100 étaient des personnes de 75 ans ou plus.
« C’est l’été, donc il fait parfois chaud », a déclaré l’auteur principal de l’étude Ben Clarke de l’Imperial College lors d’une conférence de presse mardi. « L’influence du changement climatique l’a fait monter de plusieurs degrés et ce que cela fait, c’est que certains groupes de personnes sont davantage dans un territoire dangereux et c’est ce qui est important. C’est ce que nous voulons vraiment mettre en évidence ici. Pour certaines personnes, il fait encore chaud, mais pour l’instant un secteur énorme de la population, c’est plus dangereux. »
Les chercheurs ont examiné le 23 juin au 2 juillet à Londres; Paris; Francfort, Allemagne; Budapest, Hongrie; Zagreb, Croatie; Athènes, Grèce; Barcelone, Espagne; Madrid; Lisbonne, Portugal; Rome; Milan et Sassari, Italie. Ils ont constaté que, à l’exception de Lisbonne, la chaleur supplémentaire des gaz à effet de serre a ajouté 2 à 4 degrés Celsius (3,6 à 7,2 degrés Fahrenheit) à ce qui aurait été une vague de chaleur plus naturelle. Londres a tiré le meilleur parti de près de 4 degrés (7,2 degrés Fahrenheit). Le changement climatique n’a ajouté qu’à environ un degré à la température de pointe de Lisbonne, l’étude a calculé, principalement en raison de l’effet modérateur de l’océan Atlantique, a déclaré Otto.
Cette chaleur supplémentaire du changement climatique a ajouté les morts les plus supplémentaires à Milan, Barcelone et Paris et le moins à Sassari, Frankfort et Lisbonne, a révélé l’étude. Le chiffre de 1 500 est le milieu de la gamme des estimations globales de décès liées au climat qui passent d’environ 1 250 à environ 1 700.
L’étude de mercredi n’est pas encore évaluée par les pairs. Il s’agit d’une extension du travail effectué par une équipe internationale de scientifiques qui effectuent des études d’attribution rapide pour rechercher les empreintes digitales du réchauffement climatique dans le nombre croissant d’événements météorologiques extrêmes dans le monde, et combiner cela avec des recherches épidémiologiques établies de longue date qui examinent les tendances de la mort qui diffèrent de ce qui est considéré comme normal.
Les chercheurs ont comparé ce que les thermomètres lisent la semaine dernière à ce que disent les simulations informatiques auraient eu lieu dans un monde sans les gaz à effet de serre réchauffante de la planète à partir de l’utilisation de combustibles fossiles. Les chercheurs en santé ont ensuite comparé les estimations – il n’y a pas encore de chiffres solides – pour les décès de chaleur dans ce qui vient de se produire à ce que les décès de chaleur seraient attendus pour chaque ville sans ces degrés de chaleur supplémentaires.
Il existe des formules établies de longue date qui calculent les décès en excès différents de la normale en fonction de l’emplacement, des données démographiques, des températures et d’autres facteurs et celles-ci sont utilisées, a déclaré Otto et Konstantinoudis. Et les chercheurs en santé prennent en compte de nombreuses variables comme le tabagisme et les maladies chroniques, donc cela compare des personnes similaires, sauf pour la température afin qu’ils sachent que c’est ce qui est à blâmer, a déclaré Konstantinoudis.
Les études en 2021 ont généralement lié les décès de chaleur excessives au changement climatique et aux émissions de carbone causées par l’homme, mais pas des événements spécifiques comme le sort chaud de la semaine dernière. Une étude en 2023 en médecine de la nature a estimé que depuis 2015, à chaque degré Celsius, la température augmente en Europe, il y a 18 547 décès de chaleur estivaux supplémentaires.
Des études comme Mercredi «mettent fin au jeu de devinettes sur les dommages de la santé de la poursuite de la combustion des combustibles fossiles», a déclaré le Dr Jonathan Patz, directeur du Center for Health, Energy and Environmental Research à l’Université du Wisconsin. Il ne faisait pas partie de la recherche, mais a déclaré qu’il « combiné les méthodes de climat et de santé les plus récentes et a constaté que chaque fraction d’un degré de réchauffement concernant les vagues de chaleur extrêmes ».
Le Dr Courtney Howard, médecin et président de la salle d’urgence canadienne de la Global Climate and Health Alliance, a déclaré: «Des études comme celle-ci nous aident à voir que la réduction de l’utilisation des combustibles fossiles est des soins de santé.»
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