Les Philippines émergent rapidement comme un État de première ligne dans la rivalité croissante des États-Unis-Chine dans l’Indo-Pacifique, alors que Washington continue de déployer des actifs militaires avancés vers l’archipel, qui se trouve dans la “première chaîne insulaire” de la région “, comme indiqué par Taiwan, le Japon et les Philippines.
Après la récente visite portuaire du porte-avions américain à propulsion nucléaire USS George Washington à Manille, les États-Unis ont déployé son combattant furtif de cinquième génération, le F-35, aux Philippines pour la première fois. Les Fighter Jets sont arrivés à la base de Clark Air pour participer à l’exercice conjoint de l’Air US-Philippines “Cope Thunder 25-2”, qui se déroule du 7 au 18 juillet.
Plus de 2 500 membres du personnel, dont 2 301 de la Philippine Air Force (PAF) et 225 des forces aériennes américaines du Pacifique, sont impliquées dans les exercices. Le PAF a également déployé une gamme d’avions, notamment des combattants FA-50, des super tucanos A-29b et plusieurs modèles d’hélicoptère.
Selon une déclaration des forces aériennes du Pacifique, l’exercice vise à améliorer l’interopérabilité entre les forces aériennes des deux pays et à renforcer les liens de défense bilatéraux. Le lieutenant-colonel Bryan Mussler, commandant du 421st Fighter Squadron, a souligné qu’un “indo-pacifique libre et ouvert” ne doit pas être pris pour acquis, et les exercices sont destinés à dissuader l’agression potentielle.
Le déploiement a également marqué la première fois que le PAF a volé aux côtés des F-35 américains, symbolisant un saut significatif dans la coopération de la défense. En avril de cette année, au cours de la phase antérieure de Cope Thunder 25-1, la FA-50 du PAF a effectué des exercices conjoints avec US F-16S.
Le premier jour des exercices actuels, les jets FA-50 et F-35 ont effectué des sorties coordonnées dans la zone économique exclusive des Philippines, renforçant le rôle stratégique croissant du pays dans la dynamique de sécurité régionale.
Le déploiement des F-35 reflète la Freeding Security Alliance en vertu de l’accord amélioré de coopération de défense (EDCA), qui permet aux forces américaines d’opérer à partir de neuf bases militaires philippines désignées. L’accord a été élargi en 2023, malgré une forte opposition de la Chine.
Manille est considérée comme un acteur critique dans la défense de Taïwan en raison de sa proximité géographique à travers le détroit de Luzon et le canal Bashi, les points d’étroies maritimes stratégiques que la Chine pourrait utiliser en cas d’invasion. Plus tôt cette année, le chef militaire philippin a averti que le pays serait “inévitablement” entraîné dans un conflit sur Taiwan si l’on érudit.
Les États-Unis ont toujours augmenté son empreinte militaire aux Philippines. En 2023, les Raptors F-22 ont volé aux côtés des combattants du PAF. En avril 2025, les États-Unis ont déployé son système avancé anti-navire NMesis et ont approuvé un accord de 5,58 milliards de dollars pour vendre des F-16 et des munitions de précision aux Philippines. L’année dernière, le système de missiles Typhon a également été déployé lors des exercices de Balikatan et Salaknib.
En réponse, la Chine a exprimé de graves préoccupations et a même effectué un test de missile balistique intercontinental dans le Pacifique, soulignant son malaise avec la présence américaine croissante dans la région.
Le renforcement du partenariat de défense américano-philippines, y compris les derniers exercices F-35, devrait accroître de nouvelles tensions avec Pékin, qui continue d’accuser Washington de déstabiliser l’Indo-Pacifique, a rapporté le Eurasian Times.
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